Vancouver Tuukka Raskin mahtava nollapeli ja Teemu Laakson tekemä ottelun ainoa osuma johdattivat Suomen välieriin jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Vancouverissa. Suomi päihitti Ruotsin puolivälierässä varhain tiistaiaamuna lukemin 1-0 jatkoajalla.
Suomi kohtaa keskiviikon vastaisena yönä välierässä Kanadan ja samalla joukkueelle tarjoutuu mahdollisuus revanssiin alkulohkossa kärsityn 1-5-tappion jälkeen.
Ilves-maalivahti Raskille kirjattiin ottelussa huikeat 53 torjuntaa, kun taas Ruotsin veräjänvartija Daniel Åkerlund pysäytti 24 kiekkoa. Rask oli ottelun ehdoton ratkaisuhahmo, joka esitti Suomen maalin suulla tukun paraatipelastuksia.
Suomen joukkueenjohdolla riitti pelin kuluessa pohdittavaa, sillä Ruotsi hallitsi murskaavasti kenttätapahtumia kamppailun alusta varsinaisen peliajan päättymiseen saakka. Ensi alkuun jatkoajalla Suomi lisäsi höyryä, eikä Raskin tarvinnut kunnostautua torjuntatöissä yhtä runsaasti kuin aiemmin.
- Voitimme pelin, aloitukset ja jäähyt. Ruotsi oli muuten kaikessa parempi. Emme ole koskaan olleet näin alakynnessä Ruotsia vastaan, valmentaja Hannu Aravirta sanoi.
- Mutta olihan tämä hieno ja makoisa voitto, hän lisäsi.
Laakso ratkaisi
ylivoimalla
Ruotsalaiset olivat ymmärrettävästi tyrmistyneitä tappiosta. Lopputulosta oli vaikea sulattaa varsinkin, kun Tobias Viklund sai kaksiminuuttisen ajassa 67.53 varsin löyhin perustein ja suomalaiset onnistuivat ratkaisemaan ottelun ylivoimalla.
Timo Seppänen laukaisi siniviivalta, sitten Lauri Tukonen pääsi yrittämään maalin edustalta ja lopulta Laakso onnistui siirtämään paluukiekon sisään vain 34 sekuntia ennen rangaistuksen päättymistä ajassa 69.26.
- Sovimme, että pakit tässä ylivoimassa eivät paljon hyökkäile maalille. Lähdin kuitenkin pikku hiljaa valumaan maalille päin, kun kukaan ei pitänyt minua ja huomasin kuinka hyvään paikkaan kiekko jäi. Maalivahti oli ihan pitkällään - eli siitä oli pakko tehdä maali. Ja kiekko reppuun, Laakso muisteli uransa hienointa maalia.
Aravirta ehdotti hymysuin myös mahdollista lehtiotsikkoa.
- Laakso nousi siniviivalta isoihin saappaisiin, hän nauroi.
Ruotsi oli lähellä maalintekoa vain puoli minuuttia aikaisemmin, sillä Johan Ryno pääsi kasvotusten Raskin kanssa ja laukaisi pelivälineen tolppaan.
Peli paranee
koko ajan
Suomi ei ole varsinaisesti vakuuttanut peliesityksillään turnauksen aikana, mutta joukkue on parantanut puolustuspeliään ottelu ottelulta. Joukkuekurissa on tapahtunut selvää edistystä, samoin kuin itseluottamuksessa.
Turnauksen ensimmäisessä viidessä erässä Suomen verkkoon tehtiin yhdeksän maalia. Seuraavien 210 minuutin aikana Pikkuleijonat on yllätetty vain kolmesti. Rask on esittänyt fantastisia otteita, mutta toisaalta joukkueen peli oman maalin edessä on väkevöitynyt huomattavasti.
- Ollaan puhuttu siitä kopissa paljon. Maalin edessä pitää olla pirun paljon kovempia. Meille on tehty monta maalia niin, että toinen tai kolmas paluukiekko on isketty maaliin. Tänään olimme kovia siinä, hyökkääjä Aki Seitsonen totesi.
Suomelle jäi alle 24 tuntia valmistautumiseen välierään Kanadaa vastaan. Vastustaja sai levätä edeltävänä päivänä, ja päävalmentaja Aravirta tietääkin, miten vaikea kamppailusta saattaa tulla noin 19 000 katsojan kotiyleisön pitäessä valtavaa meteliä lehtereillä.
- He tulevat telaketjulla päälle. Olimme Ruotsia vastaan polvet koukussa noin 50 minuuttia. Se ei saa toistua. Kanada tulee kahdella kovaa päälle. Kiekko on saatava nopeasti liikkeelle, Aravirta kertoi pelisuunnitelmasta.