Pietari Jääkiekon SM-liigan hallitseva mestari ja sarjaa johtava Kärpät aloitti Euroopan seurajoukkueiden EM-turnauksen mahtavasti. Kärpät löi Pietarissa avausottelussa Davosin 3-1 (1-0, 0-1, 2-0).
Kärpät punnersi paremmaksi sveitsiläisjoukkueesta erityisesti erikoistilannepelaamisella. Oululaissikermä iski kaikki kolme maaliaan ylivoimalla. Kahdesti viimeistelijänä kunnostautui tshekkihyökkääjä Michal Bros.
- Ottelun ratkaisu tosiaan oli erikoistilannepelaaminen. Onnistuimme vahvasti niin yli- kuin myös alivoimalla. Ja tietenkin kaksi maalia tehneen Brosin panos oli hieno, Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen kuvasi.
Tasainen kamppailu kääntyi Kärpille huikaisevien vaiheiden myötä päätöserässä. Davos alkoi tippua kelkasta 1-1-tilanteessa kolmannessa erässä, kun se sortui tyhmiin jäähyihin.
Bros pääsi tuikkaamaan Jari Viuhkolan nappisyötön liki tyhjiin takatolpalta ajassa 48.51 Davosin Riku Hahlin istuessa jäähypukilla, ja Kärpät johti 2-1.
Sinettimäisen 3-1-osuman Bros niittasi Davosin verkkoon ajassa 58.08 maalivahti Jonas Hillerin jalkojen välistä.
- Tänään minä onnistuin. Sillä ei ole merkitystä, kuka maalit tekee, Bros kuittasi mahtavan puhteensa.
Vaihteleva hallinta
Avauserä käynnistyi kovavauhtisena ja tyypillisesti aavistuksen tunnustelevissa merkeissä. Kärpät sai otetta haltuunsa mitä pitemmälle ensimmäinen 20 minuuttinen eteni ja siinä auttoivat Davosin jäähyt.
Davosin puolustaja Brett Hauer sai joukkueensa kolmannen kaksiminuuttisen ajassa 14.18 koukkaamisesta, ja siitä Kärpät pystyi rokottamaan. Puolustaja Mikko Lehtosen siniviivalta lähettämä lyöntilaukaus muutti Davosin Josef Marhan mailasta suuntaa ja kiekko pyörähti takakulmaan maalivahti Jonas Hillerin tavoittamattomiin ajassa 15.56.
Toisen erän kärkeen Kärpillä oli oiva mahdollisuus kasvattaa karkuaan. Pelijakso muuttui kuitenkin oululaisjoukkueen vinkkelistä puolustustaisteluksi, kun Juha-Pekka Haatajan, Pekka Saarenheimon ja Petr Tenkratin maalitilanteet erän alussa kilpistyivät Hillerin torjuntoihin.
Prässi ja jäähyt
Kärppien maalia vartioinut Niklas Bäckström joutui kovaan pommitukseen kamppailun 25. minuutista lähtien.
Davos sai tasoitettua ajassa 27.15 ylivoimalla, kun Björn Christen saatteli kiekon takatolpalta Kärppien maaliin Reto von Arxin ja Riku Hahlin oivan esityön avittamana.
Davosin hurmos kantoi toisen erän loppuun asti. Sveitsiläisjoukkue pääsi myllyttämään taiston 38 minuutilla kahden miehen ylivoimalla 41 sekuntia Ilkka Mikkolan ja Mikko Lehtosen istuessa yhtä aikaa rangaistusaitiossa. Bäckström ja Kärppien alivoimamiehistöt kestivät kuitenkin kovan painostuksen, eikä Davos päässyt iskemään johtomaalia.
- Emme hävinneet väsymyksemme takia, vaan siksi, että ratkaisuhetkillä pelaajiamme istui jäähyllä. Se oli meiltä typerää. Ihan omasta syystä hävisimme, mutta pitää muistaa, että Kärpät on huippujoukkue, Davosin päävalmentaja Arno del Curto selvitti.
Kärpät kohtaa toisessa ottelussaan lauantaina Ruotsin hallitsevan mestarin Frölundan. Voitto tietäisi paikkaa sunnuntaiseen finaaliin, jossa on vastassa Moskovan Dynamo, Tshekin Pardubice tai Slovakian Bratislava.