Pori Ässät jatkaa edelleen vahvasti. Torstaina oli Jokerien vuoro kokea Ässien iskukyky. Ässät voitti 3-1 (0-1, 3-0, 0-0) ja ansaitsi voittonsa, mutta helpolla se ei tullut. Jokerit taisteli sekin hyvin, muttei onnistunut kolmannen erän lopulla kirivaiheessa ohittamaan jälleen loistavasti torjunutta Juuso Riksmania.
- Pelkäsimme ainakin valmentajapuolella tätä ottelua, sillä Jokerit on selvästi parempi joukkue mitä sarjasijoitus antaa ymmärää. Tämä oli meiltä jälleen hieno esitys. Mitä pitemmälle ottelu eteni, sitä paremmin pelasimme nimenomaan joukkueena, totesi Ässien valmentaja Mika Toivola.
Jokerit meni ottelussa avauserän lopulla Roman Vopatin maalilla johtoon, vaikka erä muuten oli selvästi Ässien. Toisessa erässä Ässät iski vajaassa neljässä minuutissa kolme maalia. Kolmannessa erässä erikoistilannepelaaminen oli hallitsevaa, kun Tero Toivolan pilli oli herkässä.
Jokerien valmentaja Curt Lindström myönsi Ässien paremmuuden, mutta antoi tunnustuksen omalle joukkueelleen.
- Ässät teki rajusti töitä, ja Riksman on maalissa todella erinomainen. Mutta emme mekään huonosti pelanneet. Meillä on edelleen tutut ongelmat. Viimeistelyssä on puutteita, samoin puolustuspelissä, Lindström sanoi.
Ässien voittomaalin viimeisteli viime kaudella Hokissa ja VT-HT:ssä tahkonnut 23-vuotias hyökkääjä Patrik Forsbacka. Hän iski kiekon ilmasta ohi Steve Passmoren todellisella pesäpallolyönnillä.
- En ole pelannut koskaan pesäpalloa. Pistin silmät kiinni ja toivoin, että osun kiekkoon. Onneksi osuin, totesi kauden viidennen maalinsa tehnyt Ässien kasvatti.
- Onhan tämänhetkinen pistemäärä kieltämättä yllätys. Vaikka Jokerit menikin johtoon, emme menettäneet uskoamme. Työ palkittiin taas kerran. Kovan työn takana sarjasijoitus on, ei tässä mitään poppakonsteja ole tehty, Forsbacka sanoi.
Jokereilla olivat sivussa kovimmista nimistä Petri Pakaslahti, Tomek Valtonen ja Hannes Hyvönen. Mestiksessä pelanneet Riku Rahikainen sai Lindströmiltä tunnustuksen.
- Hänellä ja myös Tommi Oksalla oli vahva asenne, Lindström totesi.
Jokerit passitti Jesse Niinimäen ryhmästä.
- Syy oli yksinkertainen. Hän ei tehnyt riittävästi töitä. Pelkät taitavat kädet eivät yksin riitä, Lindström sanoi.