Pietari Kärpät löi lauantaina Pietarissa jääkiekon seurajoukkueiden EM-turnauksessa Frölundan 3-0 (1-0, 1-0, 1-0). Voitti tiesi oululaisjoukkueelle Ivan Hlinka -lohkon ykköstilaa ja siten paikkaa sunnuntaiseen loppuotteluun. Turnauksen toinen finalisti on Moskovan Dynamo tai Tshekin Pardubice, jotka kamppailevat Aleksandr Ragulin -lohkon voitosta lauantain myöhäispelissä.
Kärpät iski maalin jokaisessa erässä, eikä Davosille perjantaina 2-6 hävinneen Frölundan takaa-ajo tuottanut lainkaan tulosta. Oululaisten osumista kaksi syntyi ylivoimalla, ja Kärppien onnitelluin pelaaja oli nollapeliin yltänyt Niklas Bäckström.
Kärppien 1-0-maali syntyi osin isolla onnella, sillä jäähyltä kaukaloon palannut laitahyökkääjä Tomi Mustonen pääsi kuin ilmaiseksi läpiajoon. Frölundan maalia vartoinut Tommy Salo torjui Mustosen laukauksen, mutta Mustonen sai jatkettua irtokiekon tolpan kautta verkkoon ajassa 9.39. Jostain syystä osuma kirjattiin syötön keskialueelle antaneen puolustaja Topi Jaakolan tiliin.
Kärpät puristi voiton Frölundasta lopuksi melko vaivatta. Vain aivan pelin alussa Bäckströmillä oli reippaasti hikoiltavaa, kun oman joukkueen peli kävi liian hermostuneena.
Toisessa erässä Kärppien peli koheni ja Jari Viuhkolan 23. minuutilla viimeistelemä ylivoimamaali käytännössä ratkaisi ottelun. Frölundan olisi näet silloin pitänyt pystyä tekemään kahdeksan maalia päästäkseen vertailussa lohkoykköseksi. Maalin tai viiden osuman voitto ruotsalaisille olisi tiennyt Davosille loppuottelupaikkaa.
- Me lähdimme kovasti hakemaan johtomaalia. Ja sitten olisi pitänyt saada maali kerrallaan lisää. Hankala paikkahan tämä oli, Frölundan päävalmentaja Stephan Lund harmitteli.
Kärppien kolmas maali oli kamppailun upein. Puolustaja Ari Vallin tarjoili ottelun viimeisellä minuutilla oivan poikittaissyötön Salon eteen liukuneelle laitahyökkääjä Mika Pyörälälle, joka jatkoi ohjauksella kiekon Salon jalkojen välistä maaliin.
- Olen tietysti tyytyväinen voitosta ja lohkon ykköstilasta. Se oli tavoitteemme, että pelaamme täällä kolme ottelua.
- Voidaan sanoa, että olemme jo voiton puolella. Ja nyt meillä on mahdollisuus Euroopan mestaruuteen, Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen kertoi.
Finaalivastustajalla
ei väliä
Jalonen selvitti, että finaalivastustajan nimellä ei ole hänen mielestä kovin suurta merkitystä.
- Meillä on molemmista, Dynamosta ja Pardubicesta, materiaalit eli tiedämme heidän pelinsä. Illalla käydään aineisto palaverissa sitten läpi, kun tiedämme kumpi on vastustajamme, Jalonen kartoitti.
Kärppien yksi valtti sunnuntaina voi olla se, että joukkue pelasi Pietarissa saman turnauksen finaalissa vuosi sitten. Tuolloin venäläinen Avangard Omsk oli parempi, ja ottelun 2-1-maalin viimeisteli jatkoajalla Jaromir Jagr.
- Loppuottelussa tulee olemaan aivan oma tunnelmansa. Kiva päästä pelaamaan finaalissa, kun halli tulee olemaan varmasti aivan täynnä, Jalonen ennakoi odottavansa noin 12 000 kokoista katsojamäärää.
Bäckström
muurina
Kärppien sankari lauantaina oli täydellistä työtä 13+8+6=27 torjunnalla tehnyt Niklas Bäckström.
- Välillä oli tuuriakin puolella. Kiekko kävi ihan alussa yläputkessa. Sitten ulkoraudassa ja kolmannessa erässä tolpassa.
- Joukkueemme pelasi ja puolusti hyvin. Ensimmäisen erän jälkeen saimme ottelun haltuumme, Bäckström summasi.
SM-liigan maalivahtitilastoa tällä hetkellä johtava Bäckström on torjunut kuluvalla kaudella seitsemän nollapeliä. Leijonissa hän on pitänyt nollan kahdesti, kerran Euro Hockey -sarjassa ja viime keväänä Itävallan MM-kisoissa Latvia-ottelussa.
Bäckström myönsi, että tolpat ovat välillä maalivahdin parhaat kaverit.
- Onneksi tosiaan oli tuuriakin ja pääsimme finaaliin, Bäckström myhäili.
Kärpät on kulkenut hurjassa menestystunnelissa, sillä oululaisjoukkue on hävinnyt ottelun viimeksi yli kuukausi sitten. HPK voitti Kärpät 5. joulukuuta, mutta sen jälkeen siihen ei ole pystynyt kukaan.
- Pärjääminen täällä tuo varmasti meille lisää itseluottamusta. Uskon, että se näkyy kevätkaudella liigassa, päävalmentaja Jalonen puntaroi.
