Torino Ruotsin taival miesten jääkiekkoturnauksen olympiafinaaliin ei ole ollut samanlaista riemumarssia kuin Suomen. Ruotsi on hävinnyt seitsemästä ottelustaan kaksi, kun Suomi on hurjastellut seitsemän voittoa peräkkäin.
Torinossa Ruotsi on hävinnyt Venäjälle ja Slovakialle yhteismaalein 0-8. Venäjä jäi pelaamaan Tshekkiä vastaan pronssista, kun Slovakia putosi jo puolivälierissä hävittyään Tshekille.
Ruotsin tehokkaimmaksi hyökkääjäksi ennen sunnuntaista loppuottelua on noussut kakkosketjun laitamies Daniel Alfredsson. NHL:n huippujoukkueessa Ottawa Senatorsissa kiekkoilijan leipänsä tienaava Alfredsson on pistepörssissä Saku Koivun ja Teemu Selänteen kannoilla kolmantena lukemin 5+5.
Alfredsson, 33, oli Ruotsin joukkueessa 1995, kun Suomi voitti Tukholmassa pelatun MM-finaalin 4-1.
- Siitä lähtien maillamme on ollut kova keskinäinen kilpailu. Ruotsin ja Suomen kohtaamisissa on aina paljon tunnetta, Alfredsson sanoi.
Ei suuria voittoja
Toisin kuin Ruotsin joukkueen kuuluisimmat hyökkääjät Peter Forsberg ja Mats Sundin, Alfredsson ei ole päässyt juhlimaan mestaruuksilla. Hänellä on hyvät mahdollisuudet juhlia tänä vuonna tuplamenestystä. Ottawa Senators on NHL:n valiojoukkueita, ja Ruotsin maajoukkue useimmiten osaa voittaa tärkeät ottelut.
- Olisi todella hienoa voittaa sekä olympiakultaa että NHL:n Stanley cup.
Suomen verkkoon on tehty turnauksen seitsemässä ottelussa vain viisi maalia. Ne kaikki ovat käytännössä syntyneet ylivoimapelissä. USA:n ensimmäinen maali puolivälierässä syntyi, kun Saku Koivun kahden minuutin rangaistus oli juuri päättynyt.
- Avausmaalin merkitys finaalissa on suuri. Suomea vastaan meidän pitää malttaa pysyä poissa jäähyaitiosta, Alfredsson kertoi.
- Näin Suomen välieräpelistä kolmannen erän Venäjää vastaan. Suomi teki pelillään vaikutuksen, Alfredsson kehui.
"Emme saa mitään ilmaiseksi"
Toronton hyökkääjä Mats Sundinilla riittää kokemusta tärkeiden ottelujen voittamisesta. Hän oli ratkaisemassa Ruotsille maailmanmestaruudet Turussa 1991, Prahassa 1992 ja Zürichissä 1998.
Sundin ei osaa sanoa, nouseeko sunnuntain olympiafinaali hänen pitkän uransa huippuhetkeksi.
- Onhan finaali iso juttu. Meillä on joukkueessa pelaajia, jotka ovat voittaneet urallaan maailmanmestaruuksia ja Stanley cupeja, Sundin toppuutteli.
Ruotsi on tehnyt turnauksessa 28 maalia, yhden enemmän kuin Suomi. Ruotsin keskushyökkääjä Samuel Påhlsson löytää Suomen viisikkopuolustuksesta yllin kyllin kehuttavaa.
- Suomea vastaan emme saa mitään ilmaiseksi. Suomi puolustaa joukkueena tiiviisti, Påhlsson sanoi.
Gustafssonille sopisi 1-0-voittokin
Ruotsin päävalmentaja Bengt-Åke Gustafsson voitti pelaajana maailmanmestaruudet 1987 ja 1991. Hän laskee paljon puolustuspelin varaan.
- Minulle sopisi loppuottelussa 1-0-voitto. Meidän tarvitsee tehdä yksi maali ja olla päästämättä kiekkoa omiin, Gustafsson mietti.
Olympiafinaalissa pelaavat taas eri maat kuin Naganossa 1998 ja Salt Lake Cityn turnauksessa 2002. Naganossa mestaruuden vei Tshekki voitettuaan loppuottelussa Venäjän. Salt Lakessa oli Kanadan vuoro juhlia kultaa, kun joukkue voitti finaalissa USA:n.
- Laatuluokan pelaajia on monella maalla. Niin sanotut heikommat kiekkomaat ovat tavoittaneet vahvempia, Gustafsson sanoi.
Ruotsin joukkueenjohto oli suunnitellut lennättävänsä jääkiekkoilijansa Tukholmaan juhlimaan menestystä jo sunnuntai-iltana. Näillä näkymin lento kuitenkin viivästyy olympiakisojen päättäjäisten takia.
Suomen ja Ruotsin olympiafinaali alkaa Torinossa sunnuntaina kello 15.05 Suomen aikaa.