Bridgeport Sean Bergenheimin nousu kolmatta kertaa jääkiekon NHL-seura New Islandersin pelaavaan kokoonpanoon tällä kaudella ei tullut yllätyksenä. Olisi ollut ihme, jos alavireinen NHL-seura ei olisi nostanut kuluvan vuoden puolella yli pisteen ottelua kohden AHL-liigaseura Bridgeportissa takonutta Bergenheimia, 22, kokoonpanoonsa. Pelit jäävät kuitenkin toistaiseksi väliin, sillä suomalainen on harmikseen sairastunut.
- Tällaista tämä joskus on, kaudella 2003-04 NHL-debyyttinsä tehnyt Bergenheim toteaa 22 NHL-pelin kokemuksella.
Bergenheim on vetänyt Islanders-paidan ylleen kuluvalla kaudella neljästi, kerran marraskuussa ja kolmesti tammikuussa. Hän on vakuuttunut saavansa uuden tilaisuuden "ylhäällä" piakkoin. Islanders on menettämässä otteensa pudotuspeliviivaan ja se antaa seuralle mahdollisuuden nostaa nuoria lupauksia kokoonpanoonsa Bridgeportista.
- Minun mahdollisuuteni olla ylösnousevien joukossa ovat hyvät. Loppukauden näkymät näyttävät pelkästään mainioilta, jos jaksan pelata kahden viime kuukauden pelieni tapaan, Bergenheim uskoo.
Kunnon jatkosopimus
tai takaisin Eurooppaan
Bergenheim on tykittänyt 55 AHL-ottelussaan tehot 25+22=47. Viime kauden piste-ennätys 15+14=29 on jo muinaishistoriaa. Suomalaisen kauden on toistaiseksi huipentanut neljän maalin ilta, jolla hän rikkoi seuran yhden ottelun maaliennätyksen.
Kauden alussa hän ei kuitenkaan uskonut keikkuvansa korkealla AHL:n pistepörssissä. Hän oli vakuuttunut pysyvästä paikasta NHL:ssä.
- Minulle oli suuri pettymys, etten päässyt pelaamaan NHL:ssä kauden alusta. Pettymyksestä ylipääseminen vaati aikaa. Vasta joulukuun puolessa välissä on alkanut tuntua paremmalta. Sen jälkeen peleissä onkin syntynyt yli piste ottelua kohden.
- Juuri nyt olen iloinen peliini. Pelaan hyvällä itseluottamuksella, joka on varmasti syynä siihen, miksi kaikki menee niin hyvin.
Bergenheim on muiden mielestään väärinkohdelluiden ammattilaiskiekkoilijoiden tapaan ihmetellyt, kuinka paljon politiikkaa ja taktista peliä on sen takana, ettei hän ole kolmanteen ja viimeiseen sopimusvuoteensa mennessä saanut kunnon näytönpaikkaa NHL:stä.
- Jos pelaan koko kauden AHL:ssa, minulla on vaikeampaa saada kunnon sopimusta täältä ensi kaudeksi. En tule takaisin (Pohjois-Amerikkaan), jos en saa yksisuuntaista sopimusta (ansiot eivät laske AHL-komennuksen myötä), se on selvä. Silloin suuntaan Eurooppaan, Bergenheim painottaa voimakkaasti.
Bridgeportin
kova jätkä
Bridgeport aloitti AHL-liigan kehnosti, mutta on joulun jälkeen voittanut keskimäärin kolme neljästä ottelusta ja on matkalla pudotuspeleihin. Runkosarjasta on pelaamatta 20 ottelua. Bergenheimilla on ollut osansa Bridgeportin nousussa. Seuran toiseksi paras pistemies johtaa seuran tilastoista yllättäen jäähyminuuteissa. Suomalainen päihittää 112 minuutillaan joukkueensa kakkoskoviksen 36 minuutilla.
- Pari kaksiminuuttista, ei tappeluista tulevia viitosia, mutta useita pieniä käytösrangaistuksia on tullut maalinedus- tai kulmaväännöistä. Vastustajan lyödessä olen antanut takaisin. Ulosajoja on kenties tullut muutama tarpeeton liikaa, mutta taklaukset kuuluvat pelityyliini ja silloin jäähyaitiossa tulee istuttua, Bergenheim naurahtaa.
Bergenheimin periksiantamattomuus antaa yhden tärkeän syyn AHL-liigan olemassaololle, vaikka liigassa ei olekaan viime kauden loistetta. NHL:n työsulun aikana AHL oli paras pohjoisamerikkalainen kiekkoliiga.
- Liiga ei ole sama kuin viime kaudella. Silloin jokaisen seuran ykkösviisikko koostui NHL-miehistä, Bergenheim kertoo muistellen muun muassa Jason Spezzan, Erc Staalin, Kari Lehtosen, Antero Niittymäen, Jeff Carterin ja Mike Richardsin viime kauden urotekoja.
- Hieno liiga tämä on, sitä ei voi kieltää. Vaikka AHL ei saakaan Suomessa erityisen suurta huomiota, Jokeri-kasvatti pohtii.
