Pori Ässät ei onnistunut neljännellä yrittämälläkään kukistamaan Saimaan Palloa jääkiekon SM-liigassa. SaiPa voitti lauantaina ansaitusti 3-1 ja on voittanut kauden kaikki keskinäiset ottelut.
Ässien liike oli kaukana siitä millä se on noussut yhdeksi liigan yllättäjistä. SaiPa sen sijaan on olympiatauon jälkeen ollut todella vireessä ja ilmoittautui entistä vahvemmin kamppailemaan paikasta kuuden parhaan joukkoon.
Ässät sortui pitkälti surkeaan ylivoimapeliinsä. Toisessa erässä se pääsi tilanteessa 1-1 minuuttitolkulla pelaamaan ylivoimalla, kahdesti viidellä kolmeakin vastaan, mutta johtomaali ei ollut edes lähellä.
SaiPa sen sijaan oli erikoistilanteissa tehokas. Petri Kokko teki kaksi maalia ylivoimalla, kaikissa maaleissa mukana ollut Ville Viitaluoma yhden alivoimalla.
- Nyt menee todella hyvin. Jokaisesta pelaajasta näki, että me emme suostu häviämään, totesi Viitaluoma.
Ässien valmentaja Mika Toivola myönsi joukkueensa pelanneen vaisusti.
- Otan tappion omaan piikkiini. Emme pelanneet millään osa-alueella hyvin. Otimme täysin typeriä rangaistuksia. SaiPa oli parempi, Toivola totesi.
Ässien ykkösketjun johtaja Aki Uusikartano oli niskavamman takia sivussa ja sen kyllä huomasi. Kristian Kuusela teki jo kauden 24. maalinsa, mutta se oli laiha lohtu.
SaiPa:n valmentaja Heikki Mälkiä kiitteli joukkueensa taisteluasennetta.
- Lähdimme hakemaan voittoa puolustuspelin kautta ja onnistuimme. Pelasimme järkevästi ja tukahdutimme Ässien pelinrakentelu tehokkaasti, Mälkiä totesi.
Erotuomari Aleksi Rantalan pilli oli herkässä. Valmentajat olivat ihmeissään, mutta ei Rantalan esitys huono ollut.
