Helsinki Jokerien ja Kärppien kauden neljännestä kohtaamisesta jääkiekon SM-liigan runkosarjassa muodostui mahtava trilleri. Taisto huipentui tämän kauden liigan ehdottomasti merkittävimpään rangaistuslaukauskilpailuun. Runkosarjavoiton jo aiemmin varmistanut Kärpät näytti alkuun vievän voiton helsinkiläisjoukkueesta ja johti kahden erän jälkeen 4-2. Sarjataulukossa sijalla 11. oleva Jokerit kuitenkin nousi ahdingosta 4-4-tilanteeseen ja vei mittelöstä kaksi pistettä 5-4-rangaistuslaukausvoitolla.
Tulos tiesi sitä, että Jokerit on edelleen samalla sijalla, mutta enää kahden pisteen päässä pudotuspeleistä ja TPS:stä, kun pelaamatta on enää yksi kierros runkosarjaa. Jokerit kohtaa kauden 56. ottelussaan keskiviikkona Tampereella Ilveksen ja TPS kotonaan Ässät.
- Meidän täytyy voittaa ja TPS:n hävitä. Se on se yksinkertainen kaava, Jokerien tiistaina juhlittu sankari Tomek Valtonen tiivisti.
Kahdeksan maalia ennen tiistain ottelua Jokereille viimeistellyt Valtonen pelasti joukkueelleen paljon, sillä hän tuikkasi isännille 1-2-kavennuksen ajassa 14.35 ja 3-4-kavennuksen 49. minuutilla.
Rankkareissakin laitahyökkääjä Valtosella oli iso rooli, sillä hän oli vuorossa kisassa onnistuneiden Petri Variksen ja Janne Pesosen jälkeen. Valtonen lähestyi rankkarikisassa Niklas Bäckströmin vartioimaa maalia sopivan lujalla vauhdilla, ja maalivahdin varautuessa harhautukseen lähetti terävän että tarkan vedon ylänurkkaan: 5-4.
- En muista milloin viimeksi tein kolme maalia yhdessä ottelussa - taisi olla B-junioreissa. Mutta eihän tätä rankkariosumaa kaiketi kirjata tilastoihin maaliksi, Valtonen selvitti.
Ahdingosta ylös
Peli sujui alkuun Kärppien komennossa, mutta Jokerit pystyi nousemaan 0-2- ja 2-4-tappiotilanteista voittoon.
- Ensimmäinen erä oli meidän. Toinen taas oli tasainen ja kolmas Jokerien erä. Ja kyllä Jokerit ansaitsi ekstrapisteen, sillä he tulivat niin paljon nälkäisempinä pelin lopussa, Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen antoi vastustajalle tunnustusta.
Jokerien päävalmentaja Curt Lindström puolestaan muistutti, että helsinkiläisjoukkueen herääminen riittävän aikaisin riitti oikaisemaan kurssin joukkueen viimeisessä runkosarjan kotipelissä.
- Olemme pelanneet kaikissa otteluissa hirveän paineen alla, se näkyi nyt varsinkin ensimmäisessä erässä. Menetimme kiekon useasti keskialueella ja Kärpät pääsi ylivoimahyökkäyksiin.
- Sanoin ensimmäisen erän jälkeen kopissa tauolla, että meidän pitää lopettaa turha hötkyily. Siihen pystyttiin, ja se mielestäni ratkaisi ottelun, Lindström taustoitti.
Jokerien kapteeni Petri Varis, joka pelasi myös vahvasti ja niittasi 2-3-maalin toisessa erässä sekä onnistui rankkarikisan avaajana, päivitteli Jokerien hurjaa kulkua.
- Huono alku pitää ilmeisesti antaa, että pääsemme nousemaan. Tuntuu, että kuopan pitää olla tarpeeksi syvä, ennen kuin alamme kipuamisen, Varis riimitteli.