Helsinki Jääkiekon SM-liigan pudotuspelit alkavat lauantaina neljän joukkueen voimin. Runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut SaiPa mittelee pääsystä puolivälieriin kymmenenneksi jääneen TPS:n kanssa. Runkosarjan kahdeksas Blues ja yhdeksäs JYP käyvät omassa parissaan saman kilvan. Paremmuus ratkaistaan paras kolmesta -systeemillä eli vastustajan lähettämiseksi kesälomalle vaaditaan kaksi voittoa.
Pudotuspelien ensimmäinen kierros pelataan lauantaina. Molemmat sarjat ovat katkolla jo sunnuntaina 19. maaliskuuta TPS:n ja JYP:in kotikaukaloissa. Mahdollinen kolmas ottelu pelataan tiistaina ja silloin isäntävuorossa olisivat jälleen SaiPa ja Blues.
- Pyrimme taklaamaan paljon, jos tuomarit sen sallivat, sillä TPS ei pidä siitä, SaiPan päävalmentaja Heikki Mälkiä suunnitteli.
TPS:ää torstaina päävalmentaja Hannu Jortikan sijaan edustanut valmentaja Hannu Virta puolestaan totesi, että runkosarja on taakse jäänyttä elämää ja nyt kaikki joukkueet lähtevät mestaruusjahtiin samalta viivalta.
- Maalivahti- ja viisikkopeli, sekä tietysti erikoistilannepelaaminen ovat avainasemassa. Meidän pitää kohentaa hyökkäyspeliä maalinteon osalta, Virta kiteytti.
JYPin päävalmentaja Matti Alatalo toivoi, että joukkueen peliesitysten heittely on takana.
- Kauteen on mahtunut tosi kirkasta aurinkoa, mutta myös paljon kurjaa. Runkosarjassa pelimme Bluesia vastaan olivat erittäin tasaisia ja uskon, että sitä on edessä nytkin, Alatalo maalaili.
Bluesin leirissä odotukset olivat korkeammalla kuin runkosarjan kahdeksannessa sijassa. Siksi vastustajaa ei sovi nytkään yhtään aliarvioida.
- JYP:llä on neljä tasavahvaa kenttää. Se ei onnistu, että otetaan heiltä vain yksi pois, Bluesin konkarihyökkääjiin lukeutuva Markku Hurme puntaroi.
Jatko-ohjelma
Jääkiekon SM-liigan puolivälierät alkavat torstaina 23. maaliskuuta. Varmoja ottelupareja on vasta kaksi: HPK-Ilves ja Tappara-Ässät. Runkosarjan ykkönen Kärpät ja kakkonen HIFK joutuvat vielä odottamaan, että selviää mikä joukkue on niitä vastassa. Puolivälierät pelataan paras seitsemästä -järjestelmällä.
Välierät alkavat 5. huhtikuuta ja loppuotteluun edetäkseen joukkueen on otettava kolme voittoa. Ensimmäinen finaali pelataan 15. huhtikuuta, Kanada-maljan saa kannateltavakseen kolmella voitolla.