Atlanta Maalivahti Kari Lehtosen otteet pitävät jääkiekon NHL-seura Atlanta Thrashersin vahvasti mukana taistelussa pudotuspelipaikasta. Lehtonen torjui yhdeksännen voittonsa 12 viime pelissään torstaina. Atlanta kaatoi New York Islandersin 4-2 ja kasvatti eron myös pudotuspelipaikasta vääntävään Islandersiin itälohkossa neljään pisteeseen.
- Kun Kari on maalilla, tiedät joukkueen menestyvän, jos puolustus pysyy kasassa, Atlantan toisen maalin värkännyt Andy Sutton kehui 28 torjuntaa napannutta Lehtosta.
Tasaisista loppulukemista huolimatta ottelun kuolinisku tapahtui Islanders-valmentaja Brad Shawn mukaan jo Atlantan Marian Hossan alivoimalla tekemän 1-0-maalin jälkeen.
- Olemme tuskailleet ylivoimamme kanssa, ja silloin toisen joukkueen alivoimamaali on iso isku itseluottamukseen, Shaw harmitteli.
Islandersin Sean Bergenheim merkkasi pistetililleen syötön joukkueensa toiseen maaliin.
Pittsburghin Jani Rita piinasi avauserän onnekkaalla maalillaan New Jerseyn maalivahtia Martin Brodeuria, joka oli haparoinut pahasti kahden aiemman ottelunsa alussa.
- Silmäni kääntyivät (maalin jälkeen) hämmennyksestä lähes ympäri, tiistaina vaihtoon 1-6-tappiopelissä New York Islandersia vastaan otettu Brodeur huokasi.
Tällä kertaa piina päättyi lyhyeen, ja kotijoukkue New Jersey nappasi kaksi sarjapistettä 2-1-voitolla.
New York Rangers nousi takaisin Atlantin divisioonalohkonsa kärkeen 5-4-voitolla Washingtonista. Voitto katkaisi joukkueen kuuden ottelun tappioputken, joka toi seuralle mieleen edellisten kausien töppäilyt. Liigan pistepörssin kärkinimi Jaromir Jagr kasvatti tehojaan syötöllä ja kauden 45:nnellä maalillaan.
Aebischer aloitti tappiolla
Sveitsiläisvahti David Aebischerin ensimmäinen ottelu Montrealin paidassa oli harvinaisen katkera. Joukkue hävisi kotonaan liigakärki Carolinalle 1-5 ja Aebischer joutui tunnustamaan maanmiehensä, Carolina-vahti Martin Gerberin paremmakseen.
Suomalaisista tappion karvasta kalkkia maistoi myös Calgaryn maalivahti Miikka Kiprusoff. Edmontonin Shawn Horcoff ohitti rystyltä Kiprusoffin jatkoajalla sinetöiden kotijoukkueelle 3-2-voiton.
Vesa Toskala puolestaan torjui San Joselle joukkueen neljännen peräkkäisen voiton, kun vierasjoukkue St. Louis otti lukua maalein 2-5. Kaksi maalia syöttänyt San Josen Joe Thornton nousi jakamaan Jagrin kanssa liigan pistepörssikärkeä. Molemmilla on 97 pistettä.
Suomalaisjoukkue Dallasin 4-1-vierasvoitossa Los Angelesista tehoille ylsivät syöttöpisteen voimin Jere Lehtinen ja Jussi Jokinen.