Oulu Neljä viikkoa kestävä NHL-joukkueiden harjoitusleiri on tulokkaille todellinen koetinkivi, jossa jyvät erotellaan akanoista.
"Oman urani toistaiseksi kovin paikka oli vuosi sitten, kun raivasin tietä joukkueeseen. Paikalla on 65 pelaajaa, joista 15-18 on varmoja ja 15-20 sellaista, jotka lähtevät ilman muuta farmiin. Ne loput 25 taistelevat muutamasta paikasta ja pudotuspeli on todella kovaa", Dallas Starsin NHL-joukkueesta paikan ottanut Jussi Jokinen varmentaa.
Kun pelaaja putoaa ryhmästä, peli on raakaa.
"Yhtäkkiä vain huomaa, ettei kaveri ilmesty hallille."
Myös kaukalon sisäpuolella huomaa, että panokset ovat kovat. Omaan napaan tuijotetaan häpeilemättä.
"Jos 2-1-ylivoimahyökkäykseen pääsee kaksi liipaisimella olevaa kaveria, se jolla on kiekko, ei varmasti syötä, vaan haluaa päättää hyökkäyksen itse."
Syyllistyitkö itse vuosi sitten vastaavaan?
"Minun vahvuuksiani ovat pelin lukeminen, tekeminen ja syöttäminen. Kyllä minä syötin", Jokinen virnistää.
Keltanokat Ari Vallin ja Mikko Lehtonen saavat Jokiselta arvokkaan vinkin.
"Ensivaikutelma on kaikista tärkeintä. Pelaajan on osoitettava, että todella on valmis ottamaan sen paikan", Jokinen kiteyttää.
Mikä on miesten ennuste?
"He ovat niin kokeneita, että saavat varmasti ainakin mahdollisuuden. Täytyy uskoa, että molemmat jäävät NHL:ään."
Kaikki eurooppalaiset tulokkaat tekevät ns. kaksisuuntaisen sopimuksen.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että ylhäällä vuosipalkka saattaa olla esimerkiksi 700 000 dollaria (n. 550 000 euroa), mutta farmissa vain 50 000 dollaria (n. 39 000 euroa) - eli paljon vähemmän kuin SM-liigapelaajan keskipalkka.