EM-osaturnaus
Suomi - Tshekki 2-1
(0-0, 1-0, 1-1)
Helsinki Suomi kaatoi lauantai-iltana Tshekin värikkäässä ottelussa ja säilytti mahdollisuutensa kotiturnauksen voittoon.
Leijonajoukkue tosin tarvitsee turnauksen päätöspäivänä apua eiliseltä vastustajaltaan. Tshekin on kyettävä voittamaan sunnuntain päiväottelussa Venäjä.
Jos Venäjä saa kamppailusta pisteenkin, vie se nimiinsä myös koko turnauksen. Samalla joukkue katkaisisi Suomen pitkän paraatimarssin kotikaukalossa: leijonamiehistö on vienyt nimiinsä edelliset kahdeksan Helsingin turnausta.
Edellisen - ja samalla ainoan - kerran Suomi on jäänyt ilman kotiturnausvoittoa marraskuussa 1997.
Isokokoinen Cechmanek, 35, osoitti, etteivät hänen torjuntataidot ole kadonneet mihinkään vuosien varrella.
"Cechmanek piti torjunnoillaan meidät yksin mukana pelissä", maalivahdin takaisin maajoukkuekuvioihin houkutellut tshekkivalmentaja Alois Hadamczik kertasi.
Cechmanekin muurin onnistui lopulta murtamaan laitahyökkääjä Sean Bergenheim, joka ampui paluukiekosta ottelun avausmaalin ajassa 26.10.
Bergenheimin kahden miehen ylivoimapelissä viimeistelemä maali oli siinä mielessä erikoinen, että se hyväksyttiin vasta 40 sekunnin pelaamisen jälkeen itse osumasta.
"Ammuin pienestä kulmasta. Maalivahti torjui kiekon mailallaan. Näin kuitenkin heti, että kiekko kävi sisällä, joten pyysin heti seuraavalla tauolla tuomaria tarkistamaan tilanteen videolta", Bergenheim hymyili.
"Avausmaali ratkaisi ottelun Suomen eduksi", Tshekin valmentaja Hadamczik puolestaan summasi ja harmitteli heti perään joukkueensa jäähymäärää:
"Otimme jäähyjä aivan liikaa toisessa erässä. Voimamme kuluivat hukkaan."
Tshekki kulutti jäähypenkkiä toisessa peräti seitsemän pikkukakkosen verran.
"Meidän olisi pitänyt pystyä tekemään ylivoimalla useampi maali", Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund tiivisti tuntonsa.
Hän ei kuitenkaan pitänyt joukkueensa ylivoimaa kehnona.
"Pystyimme luomaan paljon hyviä maalitilanteita. Pitäisi vain löytyä sellaisia kansainvälisen tason pelimiehiä, jotka laittavat kiekot paikoista sisään."
Tshekki sai ainokaisensa juuri ennen päätössummeria, kun Lukossa leipänsä ansaitseva Josef Straka onnistui rikkomaan loistavasti torjuneen Sinuhe Wallinheimon nollapelin.
Suomen kakkoskentän vasemmassa laidassa huhkinut kärppähyökkääjä Mika Pyörälä oli tyytyväinen sekä omaansa että koko joukkueen esitykseen.
"Jaksoimme odottaa kärsivällisesti, vaikka välillä meinasi jo tuntua, etteivät kiekot mene millään maaliin asti. Itsekin ennätin siinä muutaman tekopaikan söhlätä."
Sunnuntain Ruotsi-ottelusta Pyörälä odottaa tulevan pitkälti samanlaisen kuin Tshekki-kamppailusta.
"Vauhtia piisaa varmasti yhtä paljon kuin tänään. Ruotsin pelityyli on aavistuksen verran suoraviivaisempi kuin Tshekin", Pyörälä mietti.