Helsinki Päävalmentajan vaihtaminen tuntuu usein kääntävän joukkueen kurssin jääkiekon SM-liigassa - ainakin hetkellisesti. Nyt tuota ilmiötä odotetaan Tampereella ja Porissa. Ensimmäisenä vastuuvalmentajansa tällä kaudella erottaneelta Kuopion KalPalta temppu näyttää onnistuneen.
KalPa vaihtoi Mika Pieniniemen Pekka Virtaan 29. syyskuuta. Heti seuraavan päivänä kuopiolaiset ottivat makoisan 5-1-voiton Jokereista. Virran ansiota tai ei, KalPalla on kulkenut resursseihin nähden sen jälkeenkin mukavasti. KalPa on jättänyt jumbopaikan jälkeensä ja on noussut hätyyttelemään kriisijoukkue Ilvestä.
Pieniniemen ja Pajuojan
lähtöä osattiin odottaa
Sivuun siirrettyjen Ässien Juha Pajuojan ja KalPan Mika Pieniniemen haastava tilanne oli tiedossa jo ennen kauden alkua. Porissa oli kovat paineet mainiosti sujuneen viime kauden jälkeen. Pajuojan ryhmän nimilista ei kuitenkaan päätä huimannut. Kuopiossa puolestaan kaivattiin kiihkeästi tuloksia surkeasti sujuneen viime kauden jälkeen.
Sekä Pajuoja että Pieniniemi tiedostivat asetelmat jo harjoituskaudella. Pajuoja toivoi median perinteisellä liigaristeilyllä yleisöltä kärsivällisyyttä ja Pieniniemi totesi rehdisti faktat toimittajien edessä.
- Viime vuonna olimme tiettyyn tapaan liian tyytyväisiä pelillisiin asioihin, vaikka tulosta ei tullut. Nyt pitää jo katsoa kylmästi tuloksiinkin, Pieniniemi sanoi Itämerellä syyskuussa.
Urama kesti
paineen
Pieniniemen ja Pajuojan lähtöpasseja osattiin siis odottaa, mutta Elorannan Ilveksen rämpiminen tuli yllätyksenä. Tamperelaisjoukkueen valmistautuminen kauteen näytti sujuneen hyvin ja pelaajahankinnat vaikuttivat pääosin onnistuneilta. Tilanne johtoportaan ja valmennuksen suhteenkin oli rauhoitettu sopivasti ennen kautta. Ilves jatkoi elokuussa Elorannan ja urheilupäällikkö Juha Hautamaan sopimuksia.
Harva veikkasi kesän päätteeksi sitä, että Eloranta joutuisi lähtemään, vaikka Ilves lähtikin kauteen kovin odotuksin. Tapparan päävalmentajan Rauli Uraman asema nähtiin sen sijaan vaikeana. Uraman ja Tapparan alkukausi olikin tuskainen, mutta seurajohdon kärsivällisyys palkittiin ja joukkue piristyi.
