Helsinki Jääkiekkomaalivahti Ari Ahonen, 25, on ehtinyt kokea paljon nuoresta iästään huolimatta. Jyväskylässä syntynyt ja kasvattajaseurassaan JYPissä SM-liigauransa aloittanut Ahonen torjuu tällä hetkellä kiekkoja Jokerien maalilla. Seura on hänelle jo kolmas pääkaupunkiseudun joukkue, sillä alkusyksyllä hän edusti Bluesia ja ennen viittä Pohjois-Amerikassa kulunutta kautta kokemukset karttuivat kahden vuoden verran HIFK:ssa.
- Jossain Jokerien fanijutussa kyseltiin samaa. Että menossa on jo toinen helsinkiläisjoukkue ja takana yksi espoolainen.
- Mutta ei meillä landella tajuta asioita samalla tavalla. Minulla on jyväskyläläinen tausta, eikä siellä ajatella näistä asioista samalla tavalla, Ahonen kuvaa naurun kera.
Ahosen liittyminen Jokereihin marraskuun lopulla oli yllätys. Viisi vuotta NHL-seura New Jersey Devilsin farmiseurassa AHL-liigan Albany River Ratsissa pelanneen Ahosen ennakoitiin kaappaavan heti kauden alussa ilman suuria mutkia Bluesissa ykkösmaalivahdin paikan. Mutta itävaltalainen Bernd Brückler, joka oli väläytellyt osaamistaan jo edellisellä kaudella, oli koppeineen toista mieltä.
Ahoselle ehti kertyä Bluesissa vain viisi SM-liigaottelua, kun hänet värvättiin naapuriseuraan paikkaamaan loukkaantuneen Juuso Riksmanin jättämää aukkoa.
- Niin, viisi ottelua kahdessa tai oikeastaan kolmessa kuukaudessa ei ole paljon, Ahonen myöntää.
Jokereissa vastuuta on riittänyt, sillä Ahonen aloitti 25. marraskuuta Lukko-ottelussa ja on avittanut joukkueensa vajaassa kahdessa viikossa neljään perättäiseen voittoon.
- Nyt pitää olla tyytyväinen ja näyttää mihin pystyy. Käyttää annettu mahdollisuus, Ahonen tiivistää.
NHL jäi kokematta
Ahosen kyvyt on tiedetty jo pitkään. Suomen 18-vuotiaiden maajoukkue voitti MM-kultaa 1999 maalivahtinaan Ahonen, joka valittiin turnauksen parhaaksi pelipaikallaan. 20-vuotiaiden MM-kisoista 2001 oli tuomisena hopea. Saman vuoden syksynä Ahonen jätti HIFK:n ja Devilsin ykköskierroksen varaus siirtyi Atlantin taakse.
Ahonen pysyi AHL:n Albanyssä kärsivällisesti viisi kautta kevääseen 2006 asti. NHL:ää hän ei päässyt kokemaan kuin varamiehenä.
- Noin 30 NHL-ottelussa olin luukkuvahtina. Siihen ei tietenkään voi olla tyytyväinen, Ahonen summaa.
- Tietenkin jäi vähän hampaan koloon, kun NHL on ollut haaveena pienestä pojasta alkaen, Ahonen jatkaa.
Devilsissä Ahonen yleensä toimi tähtiluokkaan kuuluvan Martin Brodeurin varamiehenä, mutta muutaman kerran hän oli myös Scott Clemmensenin takana. Ahonen ei kuulosta tyystin katkeralta, sillä viisi Atlantin takaista vuotta koulivat häntä paljon tulevia pelejä varten.
- Sieltä kertyi paljon vahvaa rutiinia. Pelasin AHL:ssä joka kausi aika tasaisesti noin 40 ottelua kaudessa, Ahonen muistelee.
A-maajoukkueessa Ahonen sai tulikasteensa syksyn 2006 ensimmäisessä maajoukkueturnauksessa Tshekissä. Leijonat hävisi Ahosen debyyttiottelussa Venäjälle 3-4, mutta pian Ahosella on uusi mahdollisuus hankkia uransa ensimmäinen voitto Suomen maajoukkuepaidassa. Ahonen nimettiin TPS:n Jani Hurmeen kanssa joulukuussa pelattavaan Moskovan turnaukseen Suomen maalivahdiksi.
- Maajoukkuekutsu on hieno homma. Pääsee testaamaan itsensä oikein kunnolla ja näkee missä menee kansainvälisellä tasolla.
- Maajoukkuepeleissä vauhti on SM-liigaan verrattuna kovempi ja äijät laukovat kansainvälisissä peleissä vähän paremmin, Ahonen ennakoi.
