Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueella on torstaina alkavassa epävirallisessa EM-turnauksessa yksi tavoite yli muiden. Leijonien maalina on vastustajan maali.
Tilinpäätös edellisestä, marraskuussa pelatusta EM-turnauksesta oli tyly. Tehoton Suomi teki kolmessa ottelussa neljä maalia ja jäi kahdeksan peräkkäisen ykköstilan jälkeen kotiturnauksessaan viimeiseksi.
Päävalmentaja Erkka Westerlund on vääntänyt Moskovan-turnaukseen valmistautuvalle maajoukkueelle maanantaista lähtien maalinteon mallia rautalangasta.
- Se on haasteellinen asia varsinkin, kun pelaaja siirtyy kansallisista kansainvälisiin peleihin. Joukkueessamme on pelaajia, jotka ovat pystyneet tasaisesti tekemään maaleja kansallisissa sarjoissa, Westerlund kertoo. Hän luettelee esimerkkeinä Kärppien Janne Pesosen, Ässien Kristian Kuuselan ja Sveitsin Ambrissa pelaavan Eero Somervuoren.
- Haaste tulee siitä, että kansainvälisissä peleissä puolustuspeli on aina tiiviimpää, tilaa on vähemmän. Joka ainoa tilanne on käytettävä hyväksi.
Westerlundin mielestä Suomen on terävöitettävä otettaan ennen kaikkea vastustajan päädyssä.
- Kotiturnauksessamme joukkueelta sujuivat nopeat hyökkäyksiin lähdöt kiitettävästi, mutta hyökkäyssiniviivan jälkeen tuli ongelmia. Vastustajan maalille, tekopaikoille on rynnittävä aktiivisemmin ja aggressiivisemmin, päävalmentaja vaatii.
Poisjäännit takaisku
Maajoukkueiden epävirallinen EM-sarja ei ole ammatikseen jääkiekkoa pelaavalle houkuttelevin vaihtoehto valmistautua joulunviettoon. Moskovan-turnauksesta vetäytyivät viime hetkellä erilaisiin vammoihin vedoten TPS:n maalivahti Jani Hurme, Färjestadin puolustaja Janne Niskala ja Timrån hyökkääjä Riku Hahl.
- Poisjäännit olivat ikävä juttu, pelaajien varaan oli laskettu aika paljon. Esimerkiksi Hahl olisi ollut hyvä nähdä maajoukkueessa antamassa lisää MM-kisanäyttöjä.
Poisjääneen kolmikon korvaavista pelaajista Frölundan puolustaja Antti-Jussi Niemi nimettiin saman tien maajoukkueen kapteeniksi. Paluun Leijoniin vuoden tauon jälkeen tekee myös kokenut Moskovan-kävijä Jere Karalahti, jonka joulunalusturnaus päättyi viime vuonna kesken Ruotsi-ottelun nilkkavammaan.
Karalahti on urakoinut SM-liigan HIFK:ssa hurjia minuuttilukemia. Maajoukkueessa hän pääsee vähemmällä peliajalla. Laatu peittoaa määrän.
- Nyt katsotaan, mikä on Jeren terävyys jäällä vähän normaalimmalla minuuttimäärällä, päävalmentaja Westerlund sanoo.
Suomi aloittaa epävirallisen EM-sarjan kolmannen turnauksen Helsingissä Tshekkiä vastaan. Maajoukkue lentää perjantaina Moskovaan, jossa se kohtaa lauantaina Venäjän ja sunnuntaina Ruotsin.
