Me pohjoissuomalaiset tiedämme, mikä ja minkälainen on pohjoisen kiekkoihme. Sehän on Kärppien paluu 11 vuoden korpivaelluksen jälkeen jälkeen takaisin SM-liigan parrasvaloihin ja 2000-luvun johtavaksi jääkiekkoseuraksi Suomessa. Kärpät on brändi, joka tunnetaan ja joka liikuttaa suuria intohimoja puolesta ja vastaan.
Lahden ja kaupungin kiekkoylpeys Pelicans ei käynyt ihan niin syvällä kuin Kärpät, mutta sen tarinasta löytyy yllättävän paljon samoja elementtejä kuin pohjoisen petojoukkueesta.
Vain täydellinen ihme pelasti Pelicansin kaudella 2004-2005, jolloin sen kassa ammotti tyhjyyttään ja konkurssi kolkutti jo oven takana. Loksuleuat olivat vitsin kohde, jolle ilkeämielisesti naurettiin.
Velkaa oli 2,8 miljoonaa euroa, ja SM-liiga joutui lainmaan joulukuussa 400 000 euroa välttämättömiin menoihin edellyttäen, että se saa nimetä seuran uudeksi toimitusjohtajaksi Ilkka Kaarnan. Samassa Pelicansin ja SM-liigan välisessä sopimuksessa edellytettiin myös, että lahtelaisseura kerää maaliskuun loppuun mennessä 2005 miljoona euroa ja maksaa velkansa pois.
Kukaan - ei edes SM-liiga - uskonut, että Pelicans selviytyy rahanker(j)uussa. Mutta tulisieluiset lahtelaiset kiekkoihmiset etunenässä entinen NHL-maalivahti Pasi Nurminen tekivät mahdottomasta mahdollista ja keräsivät sen miljoonan.
Nyt velkaa on enää 600 000 euroa, ja kun tämän kauden tilinpäätös valmistuu, vierasta pääomaa on entistä vähemmän.
Tälläkin kaudella Pelicans saavutti yleisötavoitteen jo tammikuussa. Keskiarvo oli lopulta noin 600 katsojan verran budjetoitua enemmän eli yhteensä noin 17 000 katsojaa. Siitä voi yksi jos toinenkin laskea, kuinka paljon rahaa nämä katsojat ovat kantaneet rahaa Pelicansin kassaan.
Ei. Lahti ei enää ole jalkapallokaupunki. Asetelma on muuttunut.
Innostus jääkiekkoon on Lahdessa käsin kosketeltava. Viime lauantain otteluun pääsyliput myytiin loppuun puolessa tunnissa, mutta tiistaina 0-3-asetelma jätti Areenalle joitain tyhjiä paikkoja.
Seuran puheenjohtaja Ilkka Viljanen (kok.) ponnahti tässä nousukiidossa eduskuntaan. Oma imagollinen merkitys on huonekalutehdas Iskun voimakkaalla panostuksella. Sama yritys oli kaikki aikaisemmat vuodet johdonmukaisesti kieltäytynyt antamasta sponsorirahaa, mutta kevään 2005 ihme nosti senkin pään pelikaanin lentoon.
Viimeinen palanen oli valmentaja Hannu Aravirta, joka toi Lahteen uskottavuutta, arvovaltaa ja ennen kaikkea osaamista.
Edustusjoukkueen menestys heijastuu myös junioripuolella, jonka Kärpät on kyllä hallinnut myös kaikkein vaikeimpien aikojen alla. Pelicansin A-juniorijoukkue pelaa Suomen mestaruudesta 23 vuoden tauon jälkeen, mutta ihmekös tuo: joukkuetta valmentajaa Polar-Kiekosta Kärppien kautta HIFK:hon ja A-maajoukkueeseen ponnahtanut entinen huippupuolustaja Kai Rautio.
Vaikka Pelicansin kausi päättyikin jo nyt, se on tämän kiekkokauden yksi suurimmista voittajista. Kuka tietää, vuoden kuluttua lahtelainen kiekkoihme pääsee maistamaan jo mitalipelien ihanuutta.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi