Oulu Kun Jukka-Pekka Laamanen ja Ilkka Mikkola katsovat toisiinsa, naurusta ei ole tulla loppua. Ilmassa leijuu rento play off -tunnelma.
Pakkiparin hymy kuitenkin hyytyy heti torstaina, kun finaalisarja jatkuu. Koska käsillä on pitkän play off -kevään loppuhuipennus, Mikkolan haastattelemista ei voi välttää. Mies on jo kuuden mestaruuden takuumies, ja tyrkyllä on seitsemäs.
"Se on voiton päässä. Tajuan kyllä realiteetit", Mikkola pohtii kolmannen finaaliottelu aattona.
Kuvio on kristallinen kirkas. Jos Kärpät nujertaa Jokerit, Mikkola nouse henkilökohtaisten saavutusten myötä todella arvostettuun aatelisjoukkoon, joka on päässyt nauttimaan seitsemän mestaruuden huumasta. Seitsemänteen taivaaseen ovat tähän mennessä päässeet Aarne Honkavaara, Pentti Isotalo ja Reijo Mikkolainen.
Jos taas Jokerit käy hakemassa Oulusta voiton, Kärpille ja Mikkolalle avautuu uusi mahdollisuus lauantaina Helsingissä.
"Pelien nollaaminen ei aina ole ollut helppoa, mutta kun joukkueessa on oikea meininki, ja jokainen tajuaa, ettei vanhoilla meriiteillä ole mitään merkitystä, olemme aina päässeet seuraavaan peliin hyvin mukaan", Mikkola taustoittaa yhdeksän peräkkäisvoiton syitä.
Mikkola odottaa torstaiksi hyvin saman tapaista peliä, kuin mitä kaksi aikaisempaa ovat olleet. Pienin varauksin.
"Vastustaja on selkä selkää vasten ja ottaa varmaan kaikki temput käyttöönsä. Meidän pitää olla taistelevampia ja samalla kärsivällisiä ja käyttää hetket hyväksi.
Kärppien pelaajista Jukka-Pekka Laamanen on ainoa, jolle on avautunut mahdollisuus päästä juhlimaan jo toista peräkkäistä mestaruutta, sillä vuosi sitten hän sai kultaisen mitalin kaulaansa HPK:n paidassa.
"Tässä joukkueessa on samaa henkistä voimaa kuin vuosi sitten HPK:ssa", Laamanen vertailee.
Erojakin löytyy, vaikka jääkiekkoilijat eivät ole niitä hanakimpia vertailijoita, koska jokainen haluaa elää tässä ja nyt.
"Nyt on tavallaan vaikeampaa, kun Kärpissä kaikki odottavat kaikkea, ja on pakko sulkea kaikki ulkopuolinen toisarvoiseksi. HPK:ssa sitä vastoin nousimme altavastaajana mestariksi."
Laamasen nenänvartta komistaa haava, joka tikattiin tiistaina Helsingissä.
"Vaikka voi käydä kipeää ja tietää, että kohta kolisee, tilanteisiin pitää mennä lujaa", Laamanen kiteyttää.
Kuka taklasi?
"En edes tiedä."
Montako tikkiä?
"En tiedä sitäkään."
"Koska ei menneellä ole mitään merkitystä, ja se peli on jo unohdettu. Tärkeintä on se, että olemme valmiita, kun kiekko putoaa huomenna (torstai) jäähän."