Epäilijöiden joukko oli suuri ja äänekäs. Heitä löytyi myös omien fanien joukosta. Retorinen kysymys "onko tästä joukkueesta Suomen mestariksi" tuli kauden aikana liiankin tutuksi.
Koirat haukkuivat, mutta karavaani kulki. Kärpät otti käyttöönsä silmälaput ja kuulosuojaimet - ja keskittyi omaan tekemiseensä.
Ja lopputulos on tässä. Liigamestaruuden 2007 voitti valtakunnan ylivoimaisesti paras joukkue, jonka 10-0 -voittoputki voi jäädä elämään SM-liigan historiaan jopa vuosikymmeniä.
Samalla Kärpät viimeistään karisti jaloista sen pienen pohjoissuomalaisen kiekkoseuran imagon, jota se on uskollisesti yrittänyt vaalia. Kärppien organisaationkin olisi nyt vihdoin tunnustettava, että se on valtakunnallinen mahtiseura, vai mitä sanotte tästä mitalisuorasta; 2003 hopeaa, 2004 kultaa, 2005 kultaa, 2006 pronssia, 2007 kultaa. Väliin mahtuu vielä kaksi Euroopan seurajoukkueiden hopeaa Pietarista.
Samaan hengenvetoon valmentaja Kari Jalonen sutaisi kasvoiltaan sen kauneusvirheen, jonka hän sai viime vuoden välieräsarjassa Ässiä vastaan.
Silloin Juuso Riksman otti kiinni kaiken mahdollisen. Nyt samainen Riksman osoittautui kärppävyörytyksessä tavalliseksi kuolevaiseksi.
Vaikka jääkiekko on pelaajien peli, Jalonen otti makea päänahan Doug Sheddenistä, joka nousee tämän kevään jälkeen Suomen A-maajoukkueen päävalmentajaksi.
Jalosen opit sekoittivat jokeripakan. Shedden oli tässä pelissä oppipoika.
Jokereista ei löytynyt sankareita. Kärpistä heitä on täysi joukkueellinen.
Suurimmankin juhlan hetkellä pitää muistaa, että eräänä päivänä arki koittaa. Jokaisen keskisuuren yrityksen - myös Kärppien - on katsottava kauas eteenpäin.
Jos kaikki liikkeellä vellovat huhut pitävät paikkaansa, Kärpät hajoaa jälleen kerran, kun kultajoukkueen pelaajia viedään kottikärryittäin muualle.
Varmaa on se, että Mika Pyörälä lähtee vuolemaan kruunuja Ruotsiin ja varsin todennäköisesti Viktor Ujcik palaa poikansa koulunkäynnin takia takaisin Tshekkiin.
Huhujen perässä ei kannata juosta, mutta jos ne kaikki toteutuvat niin kuin hevosmiesten tietotoimisto kertoo, tässä käy näin: NHL vie Jari Viuhkolan (Chicago), Juhamatti Aaltosen (St. Louis) ja Janne Pesosen (Anaheim).
Toimitusjohtaja Juha Junnon onkin nyt pidettävä huolta, että kranttu kärppäyleisö saa nähtäväkseen riittävästi laatua.
Juhlan hetkellä pinnalle pitää nostaa esiin myös uudisraivaajat, jo 1940-luvulla omat ponnistelunsa tehneet kärppäläiset. Ilman historiaa ei ole nykyaikaa.
Välillä Kärpät on kokenut todella huonojakin aikoja, mutta pohjoissuomalainen ihminen taitaa olla sellainen, ettei hän anna millään periksi.
Ei ainakaan Kärpät.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi