Tampa NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleissä erot ovat ajoittain hiuksenhienoja. New Jerseyn ja Tampa Bayn ottelusarjassa tilanne oli juuri näin. Joukkueet erottanut tekijä löytyi New Jerseyn maalin suulta: kolminkertainen Stanley cup -voittaja Martin Brodeur oli hyvä silloin kun häntä tarvittiin. New Jersey voitti Tampan kuudennessa pelissä 3-2 ja eteni itälohkon välierään voitoin 4-2.
Länsilohkossa Detroit voitti Calgaryn kuudennessa kohtaamisessa maalein 2-1 ja eteni niin ikään jatkoon voitoin 4-2. Voittomaalin iski Johan Franzen toisessa jatkoerässä ajassa 84.24.
Calgaryn maalivahti Miikka Kiprusoff oli ottelun paras pelaaja. Hän torjui 53 laukausta 55:stä, kun Detroitin Dominik Hasek selvitti 20 laukausta 21:stä.
Brodeur torjui Tampassa 32 laukausta ja Brian Gionta teki kaksi maalia. Brodeur muistutti, mistä pudotuspeleissä on kyse: - Voitimme, on samantekevää pelasimmeko hyvin vai emme.
Brodeur aloitti ottelusarjan vaisusti, mutta kohensi koko ajan.
- Pudotuspeleissä ero on pieni, voiton ja häviön välillä ja miten pelaat. Onni ratkaisee paljon, Brodeur luonnehti.
New Jerseyn hyökkääjä John Madden muistutti, että on vain jaksettava painaa. Ja Brodeur jaksaa painaa, niin kauan kuin tarvitsee.
Voitto oli Brodeurille uran 93:s pudotuksissa. Määrällä hän nousi kaikkien aikojen listalla toiseksi. Edellä on vain Patrick Roy, joka torjui 151 voittoa. Tampan valmentaja John Tortorella näki ottelusarjan ratkaisun juuri Brodeurin torjunnoissa. - Kahdessa viime pelissä hän ratkaisi.
Kiprusoff urakoi
Miikka Kiprusoff joutui koville Detroitin pelaajien kiekkosateessa. Tasaisen sarjan edellisissä otteluissa kotietu oli ratkaiseva, mutta sunnuntai-illan kamppailussa se ei enää auttanut Calgaryä.
Flamesilla ilta oli rankka. Hieman ennen ottelun alkua Flames sai tiedon edellisen ottelun räyhätoiminnan tuloksista: 100 000 dollarin sakoista ja varavahti Jamie McLennanin viiden ottelun pelikiellosta.
Jarome Iginla vei kotijoukkueen 1-0-johtoon toisessa erässä. Robert Lang kuittasi tilanteeksi 1-1 vielä samassa erässä.
- Tänään me halusimme voittaa, ja vihdoin voitimme vieraissa, Detroitin Nicklas Lidström sanoi.