Jääkiekkoilija on nykyään ammatti siinä missä esimerkiksi palomies, timpuri tai kampaaja. Kun loma alkaa, on täysin yksilön päätöksen varassa, mitä hän tekee kesälomallaan. Palomies voi lähteä VPK:n mukana sammuttamaan paloja, timpuri voi mennä rakentamaan naapurinsa kesämökille laituria, kampaaja voi muotoilla ja värjätä ystävänsä hiukset nykytrendien mallien mukaisesti - ja jääkiekkoilija voi lähteä pelaamaan jääkiekkoa Moskovaan.
Kaiken tämän voi tehdä rahasta tai rakkaudesta. Miten vain? Valinta on yksilön.
Mutta entä jos ammattilainen loukkaa itsensä kesälomallaan, eikä pysty enää palaamaan vakiohommiinsa samoilla edulla. Kuka korvaa?
Tälläkin hetkellä siellä ja täällä mietitään ja kritisoidaan, miksi esimerkiksi Joni Pitkänen ei pelaa MM-kisoissa - vaikka hän on terve kuin pukki, eikä hänen työnantajansa Philadelphia Flyers näytä punaista valoa.
Mutta.
Pitkänen on sopimuksettomassa tilassa - käytännössä työtön - eikä Suomen jääkiekkoliitto pysty, eikä halua maksaa vaikkapa kahden miljoonan euron suuruista vakuutusta, jos hän loukkaantuu ja on pelikyvytön seuraavan kauden.
On äärimmäisen harvinaista, että pelaaja lähtee kesälomallaan tyhjän päälle. NHL-pelaajat ovat nykyään niin arvokkaita pelinappuloita, etteivät nämä voi riskeerata omaa tulevaisuuttaan MM-kisoissa - turnauksessa, joka kaukana Pohjois-Amerikassa ei nauti kovinkaan suurta arvostusta.
Raha on aina suuri motiivi - tehdä jotain tai olla tekemättä - mutta polttopisteeseen nousevat myös inhimilliset syyt; kuka haluaa olla perheestään erossa melkein kuukauden extraa, kun koko kauteen on jo itsessäänkin piirretty jatkuvaa matkustelua ja kymmeniä kotoa poissa vietettyjä öitä.
Kun Jere Lehtisestä tuli NHL-pelaaja 1995, hän ei ole kertaakaan sen jälkeen tullut MM-kisoihin, vaikka Dallasin pelit olisivat päättyneet.
Mutta olympialaisissa ja maailmancupissa hänet on nähty.
Mistä tämä kertoo?
Ei pidä yleistää, mutta huippupelaajat haluavat testata tasonsa huippupeleissä - mutta eivät MM-kisoissa.
Syy? Tasoltaan MM-kisat eivät yllä NHL:n runkosarjaan, paitsi joissain finaaleissa, riippuen joukkueista ja kisaisännästä. Vjatseslav Fetisov - yksi maailman kaikkien aikojen parhaista puolustajista - sanoi NHL:ään siirtymisen jälkeen, että "NHL:n runkosarja on kuin 82 MM-finaalia peräkkäin".
Se kertoo paljon.
NHL-kulttuurissa MM-kisat ovat Stanley cupin, olympialaisten ja maailmancupin jälkeen vasta neljännellä sijalla.
MM-kisoissa pelaajille maksetaan vain pikkupähkinöitä. Kuka siis kerää potin? Kansainvälinen jääkiekkoliitto ja kansallinen lajiliitto, joille MM-kisat ovat mahtava rahasampo.
Mutta annetaan MM-kisojen alkaa ja täyttää olohuoneemme. Onko sillä yleensä merkitystä, ketä NHL-pelaajia on kisoissa? Kun Suomi voitti maailmanmestaruuden 1995, nehän olivat ihan hyvät kisat, Suomessakin juhlittiin, vaikka Tukholmassa paikalla ei ollut yhtään NHL-pelaajaa.
Mutta näinhän se on: voimasuhteet ja lopulliset sijoitukset ovat täysin riippuvaisia meren takaisen kiekkoliigan pudotuspelien tuloksista ja etenemisestä.
Kiekkojuhlat alkavat Moskovassa. Mutta muistetaan yksi asia: vaikka paikalla ovat maailman 16 parasta maata, vain yksi maanosa kiehuu. Vain Eurooppa, ja sekin vain vähän reunoilta.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi