Naisten SM-sarjan välierät pyörähtävät käyntiin keskiviikkona. Hallitseva mestari ja runkosarjan kakkoseksi tänä vuonna sijoittunut Espoo Blues kohtaa viime vuoden hopeamitalistin ja tämän vuoden runkosarjakolmosen Oulun Kärpät ja runkosarjan ykkönen, viime vuoden pronssijoukkue Tampereen Ilves kohtaa neljänneksi sijoittuneen Jyväskylän Catsin.
Välierät pelataan paras seitsemästä -järjestelmällä eli loppuottelupaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Ilveksen ja Catsin ottelusarja käynnistyy keskiviikkona Tampereella, Blues ja Kärpät aloittavat taistonsa perjantaina Espoossa. Joukkueet kohtaavat kolme kertaa viikonlopun aikana Espoossa ja pelaavat seuraavat ottelut viikon päästä Linnanmaalla Oulussa.
Loppuottelupari on selvillä viimeistään keskiviikkona 5. maaliskuuta. Yksiosainen pronssiottelu pelataan runkosarjassa paremmin sijoittuneen kotikentällä lauantaina 8. maaliskuuta, jolloin pelataan myös 1. finaaliottelu. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa ja mestarin nimi on selvillä viimeistään sunnuntaina 21. maaliskuuta.
"Keskisuomalaisilla on hyvin liikkuva joukkue, muutama todella taitava yksilö ja he pyrkivät paljon vastahyökkäyksiin", Ilves-hyökkääjä Satu Niinimäki kommentoi.
Kapteeni Mari Saarisen mukaan vastustajan maalinteko on muutaman pelaajan harteilla, lähinnä Riikka Norosen, mutta heillä riittää myös paljon nuoria lupauksia.
Ilveksen joukkueesta voidaan odottaa tulevissa peleissä paljon mm. maajoukkueessa hyvin esiintyneeltä puolustaja Jenni Hiirikoskelta sekä kokeneilta Saariselta ja hyökkääjä Johanna Koivulalta.
"Meidän vahvuuksiin kuuluu kolme tasaista kenttää, joissa jokaisessa on maalintekijöitä ja meillä on todella tehokas hyökkäyspeli", Saarinen kommentoi.
"Ilves on pirteä, laajalla materiaalilla pelaava joukkue, joka on vahva mestari-ehdokas. Lähdemme heitä vastaan ennakkoluulottomasti ja suurella sydämellä", Catsin vastuuvalmentaja Matti Koivula toteaa.
Blues-hyökkääjä Michelle Karvinen, 17, on puolestaan valittu SM-sarjan Vuoden tulokkaaksi. Ensimmäistä kauttaan SM-sarjassa pelaava Karvinen on viimeistellyt pelaamissaan 17 ottelussa 30+32=62 tehopistettä, joilla hän sijoittuu pistepörssissä toiseksi Lehtisen jälkeen.
Sekä Lehtinen että Karvinen äänestettiin myös SM-sarjan valmentajien toimesta kuluvan kauden All Star -kentälliseen.
SM-sarjan valmentajien äänestämä All Star -kentällinen: maalivahti Maija Hassinen Ilves, vasen puolustaja Mira Jalosuo Kärpät, oikea puolustaja Jenni Hiirikoski Ilves, vasen hyökkääjä Michelle Karvinen Blues, keskushyökkääjä Eini Lehtinen Kärpät, oikea hyökkääjä Anne Helin IH.