Lahjatavara- ja kodinsisustuskaupan liikevaihto on kasvanut jo vuosia. Kasvun takana ovat Suomen Huonekalukaupan liiton ja Forma Ry:n mukaan asuntokaupan kehitys ja kasvanut asuntorakentaminen. Kiinnostus sisustamiseen näkyy myös television sisustusohjelmien sekä kodinsisustuslehtien suosiossa.
Innostuksen myötä Oulussakin sisustusliikkeitä on perustettu - ja kuopattu.
Kaksikymmentä vuotta oululaisen Spazion myymälänhoitajana toiminut Ulla Kailasuo näkee, että kilpailussa pärjätään palvelulla ja kilpailijoista poikkeavalla tuotevalikoimalla.
"Pienessä liikkeessä palveluun satsataan. Jokainen asiakas on liikkeelle tärkeä ja palvellaan loppuun asti. Ongelmat pyritään ratkaisemaan eikä asioita jätetä hoitamatta. Sisustussuunnittelussa käydään hänen kotonaan asti tekemässä suunnitelmat ja mahdollisuuksien mukaan toteutetaan sellainen koti kuin asiakas haluaa", sanoo Kailasuo.
1986 perustettu Spazio myy klassisia ja hyvin muotoiltuja suomalaisia ja ulkomaalaisia huonekaluja, valaisimia ja sisustustarvikkeita. Yritys perustettiin, koska Oulussa ei tuolloin ollut mitään vastaavaa. Eikä ole vieläkään.
Kahdessakymmenessä vuodessa alalla on Kailasuon mielestä tapahtunut valtavasti. Tarjonta ja myymäläketjujen määrä Oulussa ovat kasvaneet. Hän arvelee, että sisustusbuumin imussa uusia liikkeitä on ehkä lähdetty perustamaan vähän liiankin helposti. Oulussa on Kailasuon mielestä tarjontaa varsin kattavasti kaupungin kokoon nähden - jopa niin, että heikoimmat jäävät jalkoihin.
"Tavaraa maailmalla on ja mahdollisuuksia uudelle yrittäjälle myös, varsinkin jos hoksaa sellaisen tuotteen, joka vielä puuttuu."
"Tosiasiat on kuitenkin huomioitava. Ne huomaa kyllä varsinkin sitten, kun liikkeen on perustanut. Asia ei ole aivan yksinkertainen, vaan tietoa ja taitoa on oltava", hän sanoo.
"Jos nyt aloittaisi liikkeen pidon, tietäisi ainakin, että sijainnilla on älyttömän suuri merkitys", toteaa kesällä 2006 Kax Kiraffia -sisustusliikkeen Päivi Puolakka-Nilssonin kanssa avannut Eija Kinnunen. Aikaisemmin sairaanhoitajina työskennelleet naiset päättivät vaihtaa alaa ja ryhtyivät yrittäjiksi.
Uudella yrittäjällä ei naisten mielestä ole aivan helppoa ja pitkäjänteisyyttä vaaditaan. Yllätyksiä tuotti - muun muassa - työn ja järjestettävien asioiden määrä: talous, markkinointi, kuljetukset ja budjetointi. On myös opeteltava oivaltamaan, mitä asiakkaat haluavat.
Puolakka-Nilsson luonnehtii sisustusalalla yrittämistä helpoksi, mutta myös vaikeaksi. Sisustaminen on suosittua ja asiakkaat haluavat yksilöllisyyttä, mutta kilpailu on kova.
Kilpailuun Kax Kiraffissa vastataan palvelulla. "Jos asiakas aprikoi hienoa afrikkalaista seinävaatetta, mutta miettii miten sen saa ripustettua kotona, käymme vaikka laittamassa. Kilpailun suhteen olemme siitäkin hyvässä asemassa, että aivan samanlaista liikettä ei löydy lähimailta", sanoo Kinnunen. Liikkeen avaamisen aikoihin toimintaansa lopetteli kaksi sisustusliikettä, joilla oli valikoimissaan osin samanlaisia tuotteita kuin Kax Kiraffissa.
Kilpailukeino on myös vasta avattu verkkokauppa, jonka yrittäjät toivovat poikivan lisää asiakkaita. "Kyllä siihen on luja usko, muuten emme olisi nettikauppaan alkaneet", sanoo Puolakka Nilsson.
Kentällä riittää yrittäjiä, mutta Kinnusen mielestä Oulussa on vielä sisustusliikkeelle tilaa. "Mutta liikeidean pitää olla omaleimainen."
Sisustussuunnittelijan näkökulmasta Ouluun tarvittaisiin enemmän valikoimaa tekstiileistä ja lasten sisustustarvikkeista. Sisustussuunnittelija SI Tiina Heikkilän mukaan huonekalumyymälöissä kyllä lapsille tarkoitettuja perushuonekaluja on, mutta kovin persoonallisia vaihtoehtoja ei löydy. Lasten tekstiilivalikoimissakin olisi toivomisen varaa.
"Myös kalustesarjat ovat usein etsinnän kohteena. Jos samasta sarjasta löytyy pöytä, ei löydy kaapistoa tai tasoa", hän sanoo.
Sopivaa vaihtoehtoa joutuu etsimään monesta paikasta, ja usein ratkaisu löytyy netistä.
"Suunnitelmaa tehdessä katsotaan kokonaisuutta. Suunnittelijan silmin katsottuna Oulusta puuttuu liike, jossa sarjoista olisi useita tuotteita esillä värisävyittäin", sanoo Heikkilä. Pienten sisustusliikkeiden tuotteet ovat suunnittelijan käyttöön usein liian pieniä ja yksittäisiä - joskin aina niistä jotain löytyy.