Espoo Bluesilla on näyttönä ottelusarjan kääntäminen tappiotilanteesta 1-3 (välierät Jokereita vastaan), mutta valmentaja Petri Matikainen myöntää jo espoolaisten tilanteen epätoivoisuuden loppuotteluissa.
"Täytyy uskoa ihmeeseen. Töitä on tehtävä paljon", kiteytti Matikainen torstai-iltana naama samoilla peruslukemilla kuin aina.
"Emme päässeet sille tasolle, jolle yritimme."
Espoolaisten raskas ottelutahti ei näkynyt vielä keskiviikkona Oulussa, mutta kotiyleisön edessä Tapiolassa asiasta ei jäänyt epäselvyyksiä.
Kun Bluesin riveistä puuttuivat taitosentterit Stefan Öhman ja Ben Eaves sekä urakkana oli 11. ottelu 17 vuorokauden aikana, tyhjeni tankki bensasta täydellisesti toisen erän loppupuoliskolla.
Siitä huolimatta Matikainen istutti laitahyökkääjä Jeff Szwezia penkin päässä ottelun ratkeamiseen asti. Sivussa ehti olemaan myös Mikko Lehtonen.
"Tänään hänen esityksensä ei riittänyt", kuittasi Matikainen loppuotteluiden näkymättömämmän Lehtosen hyllyttämisen.
"Ei tiivis tahti syynä ole, jos ei saa kiekkoa tyhjään maaliin", väitti väsymisväitteitä vastaan uransa toisesta mestaruudesta (Jokereissa 2002) haaveileva laitahyökkääjä Pasi Tuominen.
"Meille tapahtui toisessa erässä jotain, mutta en tiedä mitä. Syöttövirheitä pelissä tuli aivan liikaa. Tasoituspaikkoja pystyimme luomaan vielä päätöserässäkin", Matikainen harmitteli.
Mestaruuden makeuden yhtenä kuudesta bluesilaisesta tietää myös Jaakko Uhlbäck, 29, joka juhli Tapparan riveissä 2003. Nyt Uhlbäckin olisi jälleen pohjustettava silloiseen tapaan tärkeitä maaleja Oulussa.