A-nuorten SM-liiga
Oulu Vaikka oulunsalolainen Mikael Granlund on vasta 16-vuotias lukiolainen, hän on tottunut kantamaan suuria paineita ja odotuksia harteillaan jo usean vuoden ajan.
Kolme vuotta sitten, marraskuussa 2005, maineikas juniorivalmentaja Juha Ring maalaili Granlundin tulevaisuuden näkymät kiekkokaukaloissa yhteen kirkkaaseen lauseeseen.
"Mikael on näillä leveyksillä lahjakkain näkemäni juniori sitten Reijo Ruotsalaisen."
Kovia sanoja 13-vuotiaasta ja fyysisesti heiveröisestä Laser HT:n keskushyökkääjästä.
Mutta ei katteettomia. Sen Mikael Granlund on ehtinyt jo osoittaa Kärppien väreissä nuorten SM-sarjoissa.
Fyysisesti lähelle miehen mittoja kasvanut - 177-senttinen ja 78-kiloinen - Granlund johdatti viime kevään päätteeksi Kärppien C-nuorten joukkueen Suomen mestariksi. Taitavalla keskushyökkääjällä on loistava pelikäsitys ja hän menestyi mainiosti myös B-nuorten SM-sarjassa, jossa hän pelasi pääosan kaudesta.
Nyt haaste sen kuin kasvaa. Nuorelle miehelle on tarjolla alkavalla kaudella rooli Kärppien A-nuorten SM-liigajoukkueen hyökkäyksen johtohahmona.
Vastuuta ja MM-kisat
Mikael Granlund ottaa uuden haasteen innolla vastaan.
Hän rakastaa vastuunkantamista ja jääkiekkoa ylipäätään ylitse kaiken.
Nuorukaisen jalat ovat tiukasti maan pinnalla ja järki päässä. Siitä kertoo jo pelkästään koulumenestys. Ahkerasta ja paljon aikaa vievästä harjoittelusta huolimatta Granlund hoiti viime keväänä peruskoulun päätökseen yhdeksän keskiarvolla.
"Onneksi koulunkäynti on ollut minulle aina jotenkin helppoa. Päivät pyörivät pitkälti lätkän ympärillä, mutta siitä huolimatta ylioppilaslakki on tarkoitus saada päähän 3,5-4 vuoden sisällä", Kastellin urheilulukion elokuussa aloittanut tulevaisuuden tähtihyökkääjä summaa.
Alkavan kauden tavoitteet kaukalossa ovat yhtä selvät.
"Tarkoitus on pelata hyvällä tasolla ilta toisensa jälkeen A-nuorten SM-liigassa ja ansaita omalla tekemisellään paljon vastuuta valmennukseltamme", Granlund sanoo päättäväisesti ja luo samalla silmäyksen vieressä istuvaan valmentajaansa Jari Laukkaseen.
"Niin, ja keväällä haluan olla mukana 18-vuotiaiden MM-kisoissa Yhdysvalloissa", keskushyökkääjä huikkaa vielä perään.
Pudotuspelit - tavoite
A-Kärppien viime kausi oli lähellä totaalista pannukakkua. Joukkue sijoittui 12:nneksi ja säilytti sarjapaikkansa vasta karsintaotteluiden turvin.
Oululaisjoukkueen vastuuvalmentaja Jari Laukkanen lupaa, että nyt on lupa odottaa parempaa.
"Kahdeksan joukkoon pääseminen eli pudotuspelit ovat iso päämäärämme."
Yhdessä Sakari Palsolan ja Erno Moilasen kanssa Kärppien valmennuksesta vastaavan Laukkasen suusta pohjoisen petolauman vahvuudet tipahtavat kuin apteekin hyllyltä.
"Maalivahtipeli (Antti Rautiola, Petteri Similä ja Mika Kokko), loistava joukkuehenki ja pelitempo", Laukkanen listaa.
A-nuorten SM-liiga alkaa tänään lauantaina. Kärppien vieraaksi avauskierroksella saapuu viime kauden hopeajoukkue Ässät. Ottelu alkaa Raksilan areenassa kello 14.45.