New York Teppo Numminen on aloittanut jääkiekon NHL-kauden hyvin. Suomalaispuolustajan edustama Buffalo on voittanut kauden kolme ensimmäistä ottelua, ja viime kauden sivussa sydänleikkauksen takia ollut Numminen on saanut syöttöpisteen joka pelissä.
- Aina on tosi tärkeää päästä hyvään alkuun, Numminen sanoi.
Numminen sanoo oman pelinsä olevan vähän vielä hapuilua. Hänellä on jäällä kuitenkin hyvä olo.
- Tietysti tulee tilanteita, jotka eivät mene ihan niin pehmeästi kuin mihin on tottunut, mutta se kuuluu asiaan.
Numminen ei vuosi sitten tähän aikaan uskaltanut edes ajatella pelaamista. Hän vain toivoi, että pääsee elämään tavallista elämää, eikä urheilu, puhumattakaan ammattilaisurheilu edes käynyt mielessä.
- Alkukesän mietin, että jatkanko vai en. Pelasin vain yhden pelin viime kaudella, ja tavallaan leikkauksesta toipuminen jäi vähän niin kuin kesken. Tavoite oli päästä samaan tilanteeseen missä olin ennen leikkausta. Olo on nyt hyvä ja terveys kunnossa. Ei voi olla muuta kuin kiitollinen.
Kauden alussa valmentaja Buffalo-valmentaja Lindy Ruff laittoi Nummisen ja joukkueen toisen suomalaispuolustajan Toni Lydmanin pelaamaan yhdessä.
- Nyt on se ylellisyys, että meillä on kaksi oikealta laukovaa puolustajaa (Numminen ja San Josesta hankittu Craig Rivet), ja se muuttaa koko puolustuksen. Ja Teppo on yksinkertaisesti älykäs pelaaja, Ruff kehui.
Numminen, 40, tosin arvelee, että valmentajalla oli joku muu syy suomalaisten peluuttamiseen pakkiparina.
- Kai ne ajatteli, että pistetään tuo vanha mies pelaamaan tutun kaverin kanssa. Hyvin Toni on pitänyt minusta huolta, NHL:n neljänneksi vanhin pelaaja naurahti.
NHL:ssä on kolme Nummista vanhempaa pelaajaa: Tampan 42-vuotias Gary Roberts, Toronton 41-vuotias Curtis Joseph ja Nummista viisi kuukautta vanhempi Tampan Mark Recchi.
