Helsinki Bluesin naisten jääkiekkojoukkue pyrkii Euroopan cupissa samaan kuin seuransa miehet Mestarien liigassa: ratkaisupeleihin. Blues tavoittelee pääsyä maanosan neljän parhaan joukkoon viikonloppuna pelattavasta karsintaturnauksesta.
Blues kohtaa Prahassa pelattavassa turnauksessa perjantaina Tshekin mestarin Slavia Prahan, lauantaina Tanskan mestarin Herlev Hornetsin ja sunnuntaina Kazakstanin mestarin Aisulu Almatyn.
- Tanskalaiset ovat tästä joukosta meille etukäteen tuntemattomimpia. On yllätys, että joukkue on edennyt cupissa näin pitkälle, sanoo Bluesin päävalmentaja Sami Haapanen.
Kazakstanilaisia vastaan espoolaiset ovat pelanneet useita harjoitusotteluja. Viimeksi elokuussa kohtaaminen päättyi Bluesin 2-1-voittoon.
Blues joutuu antamaan tasoitusta vastustajilleen, kun maajoukkuemaalivahti Noora Räty on polvivamman takia sivussa. Lisäksi kokoonpanosta puuttuvat hyökkääjät Annina Rajahuhta ja Mia Sinkkonen.
- Meidän on pelattava nöyrää joukkuepeliä, jos haluamme menestyä, Haapanen tuumi.
Prahan turnauksen kaksi parasta pääsee tammikuussa pelattavaan lopputurnaukseen. Toinen karsintaturnaus pelataan Ruotsin Segeltorpissa, ja siellä lopputurnauspaikkaa tavoittelee muun muassa venäläinen SKIF. Sen riveissä pelaavat muun muassa Karoliina Rantamäki, Jenni Hiirikoski, Kati Kovalainen ja Marjo Voutilainen.
