SM-liiga
Kaleva
Oulu Kun huippujoukkue haluaa kotimaisen huippuvahvistuksen, vaihtoehdot ovat vähissä. Niinpä oli luontevaa, että Kärpät tarttui viime keväänä Ilveksen Toni Koivistoa hihasta kiinni.
Konkreettisesti ilmaistuna Koiviston tamperelainen agentti sai vastata toimitusjohtaja Juha Junnon puheluihin harva se päivä.
Yhteinen sävel löytyi vähän ennen vappua. Itä, etelä ja länsi jäivät nuolemaan näppejään, kun pohjoisen poika palasi pohjoiseen. Ylitorniolaislähtöinen Koivisto allekirjoitti 28. huhtikuuta 1-vuotisen sopimuksen.
Nyt Koivisto on Kärppien paras hyökkääjä.
"Toni Koivisto on kieltämättä uusista vahvistuksista vastannut parhaiten huutoon", toteaa Kärppien urheilutoimenjohtaja Ari Hilli.
Hilli valottaa, että jatkoneuvottelut A-maajoukkueen laitahyökkääjän kanssa ovat jo alkaneet.
"Olemme keskustelleet hyvässä ja positiivisessa hengessä", Hilli taustoittaa.
Toni Koiviston lisäksi urheilutoimenjohtajalta satelee kehuja myös nuoriso-osastolle.
"Juho Keränen ja Petri Koivisto ovat ottaneet isomman ruudun, kuin mitä odotimme. Tosin heiltäkin odotamme vielä lisää kehitystä", Hilli hahmottelee.
Tähtiä lähtee,
tähtiä syntyy
Kun silmäilee Kärppien vuoden takaista pistepörssiä joulutauolla 34 ottelun jälkeen, muihin maisemiin on lähtenyt todella kunnioitettava määrä tehoja: Janne Pesonen (18+22=40), Michal Bros (17+17=34), Hannes Hyvönen (13+20=33), Ondrej Kratena (9+13=22), Jukka-Pekka Laamanen (8+12=20) ja Mikko Lehtonen (3+15=18).
Tuohon joukkoon mahtuu nykypelaajista vain Kristian Kuusela (9+18=27).
Nimiltään ja numeroiltaan Kärpät ei tällä kaudella ole takavuosien veroinen.
"Maailma muuttuu ja asioita pitää suhteuttaa. Eivät esimerkiksi Pekka Saarenheimo (Lukko), Juha-Pekka Haataja (Lukko) ja Mika Pyörälä (Timrå) olleet muutama vuosi Kärpissä tähtiä, mutta nyt ovat ", Hilli muistuttaa.
Koko 2000-luvun Kärppien toiminnassa eri rooleissa ollut Hillli kuitenkin tunnustaa, että viidennen peräkkäisen runkosarjavoiton tavoitteleminen tällä kaudella ei enää ole realistinen tavoite.
"Jo kauden alussa oli selvää, että pisteet ovat aiempaa tiukemmassa, ja että ei tästä mitään paraatimarssia tule."
Nyt Kärpät on joulutauolla kuudes, mikä on näillä leveyksillä ennenkuulumattoman "huono" sijoitus.
"Ehkä me voisimme olla pari kolme sijaa ylempänä, mutta en missään tapauksessa ole pettynyt. Marraskuun maajoukkuetauon jälkeen olemme saalistaneet noin kaksi pistettä (1,92) ottelua kohti, mikä on melkein kärkijoukkueen tahti", Hilli painottaa.
Kotietu
kiven takana
Loppukaudeksi alle kahden pisteen tahti ei kutenkaan riitä nostamaan joukkuetta taistelemaan kotiedusta neljän parhaan joukkoon, vaan tahti pitäisi pystyä hilaamaan vähintää 2,1-2,2 pisteen kieppeille.
Selvää jo nyt on se, että paikka kuuden joukossa ja suorassa play off -paikassa on erittäin kovan työn takana.
Pistetahdin hiipuminen taas merkitsisi sitä, että 10. ja 11. sijan välillä oleva kauhuviiva astuu kuvaan mukaan.
Pienetkin heilahtelut nousevat merkittäviksi. SM-liigan on siis tasaisempi kuin ehkä koskaan aikaisemmin.
Alkukauden aikana Kärpät pelasi hyvinkin epätasaisesti, ja etenkin vieraspelaamisessa Kärpät oli kaukana omasta tasostaan.
"Pureuduimme ongelmiin, ja valmennustiimi Matti Alatalon ja Mikko Haapakosken johdolla löysivät oikeita työkaluja ongelmien ratkaisemiseksi", Hilli kiittelee.
Mitä työkaluja?
"Monia pieniä asioita. Esimerkiksi pelitavan ja otteluun valmistautumisen hiomista. Kun kysymyksessä on kuitenkin uusi joukkue ja jokainen uusi yksilö on omanlaisensa, ei kaikki loksahda paikoilleen yhdessä hetkessä", Hilli painottaa.
Vieläkö joukkue vahvistuu ennen siirtorajan umpetumista 31. tammikuuta 2009?
"Etsimme koko ajan kiekollista kotimaista pakkia, mutta läpimurtoa ei ole tehty. Janne Niinimaan sopimus Sveitsissä päättyy 23.12. Jos Janne haluaa meille tulla, meillä on hänelle paikka joukkueessa."