Oulu Matka A-juniorien kopista liigajoukkueen koppiin on fyysisesti lyhyt, mutta oikeassa elämässä vaikea ja raskas polku, jonka koettelemukset läpäisevät vain harvat ja valitut.
Heistä yksi on Joonas Donskoi, 17.
Nuorukainen istahtaa omalle paikalleen Kärppien liigajoukkueen pukukopissa ja antaa kuvaajan uppoutua työhönsä.
"Tässä on minun paikkani. Tässä nurkassa. Junnupaikka", Donskoi puhuu.
Tämä ei takuuvarmasti ole viimeinen haastattelu nuorukaisesta, joka voi eräänä päivänä olla suurten otsikoiden vakionimi.
Ei siksi, että hän on tämän kauden SM-liigassa ainoa D:llä alkava pelaaja, vaan siksi, että hän kuuluu tämän hetken kolmen lupaavimman jääkiekkoilijan joukkoon Suomessa. Hänet voi huoletta niputtaa samaan sakkiin Mikael Granlundin (HIFK) ja Teemu Pulkkisen (Jokerit) kanssa. Trio, jonka ennusmerkeissä nuoli osoittaa kauas ja korkealle.
Donskoi itse panee jäitä hattuun.
"En vaivaa päätäni isoilla tavoitteilla ja tulevaisuudella. Keskityn vain päivittäiseen tekemiseen, kuten harjoittelemiseen ja itseni kehittämiseen", Donskoi varmentaa.
Pyörivätkö NHL ja ensi kesän varaustilaisuus mielessä?
"Ei sitten yhtään."
Tiedätkö, missä ensi kesäkuun varaustilaisuus pidetään?
"En."
Oikea vastaus on Los Angeles.
Teräs-Kiekon
lahja Kärpille
Donskoin juuret ovat Raahessa, missä Isoholman kaupunginosan ulkojää oli hänen kotikenttänsä.
"Enää sitä ei jäädytetä, mutta pienenä menin sinne aina koulun jälkeen moneksi tunniksi. Tuntuu siltä, että siihen aikaan oli aina maila kädessä", kolmen veljensä kanssa pihapeleissä kipinän jääkiekkoon saanut Donskoi muistaa.
"Isot veljet eivät enää pelaa, mutta 14-vuotias Aleksi on Teräs-Kiekossa, ja valitaan ehkä Pohjola-leirille. Lahjoja hänellä on", Joonas Donskoi vinkkaa.
Jos Aleksin kehitys mukailee Joonaksen esimerkkiä, hän voi hyvin muuttaa Raahesta Ouluun, kuten isoveli teki pari vuotta sitten 15-vuotiaana.
"Muutin yksin asumaan, ja täytyy myöntää: monta kertaa tuli äitiä ikävä. Mutta kaikkeen tottuu, ja nyt jopa nautin siitä, että saa asua yksin", Teräs-Kiekosta Kärppien C-junioreihin siirtynyt Donskoi naurahtaa.
Todellista huippukiekkoilua ainoana Pohjois-Suomessa edustava Kärpät tekee yhteistyötä alueen muiden seurojen kanssa ja haalii mielellään suurlahjakkuuksia SM-tason juniorijoukkueisiin. Donskoin tavoin korkean profiilin pelaajista muun muassa Janne Pesonen (Kuhmo), Juhamatti Aaltonen (Ii), Hannu Järvenpää (Ii) ja Jussi Jokinen (Kalajoki) ovat muuttaneet maakunnasta 15-vuotiaana jääkiekkoilun perässä Ouluun.
"Nyt tuntuu siltä, että haluaisin jääkiekosta ammatin, kun koulukin menee vähän huonosti", Kastellin urheilulukiota käyvä Donskoi hahmottelee.
Miten on valkolakin laita?
"Vaakalaudalla. Viime aikoina olen käynyt koulussa aika vähän."
MM-kisoissa
jopa ykkösketjussa
Jos Donskoi olisi pelikunnossa, hän olisi saapunut sunnuntain vastaisena yönä Kärppien kanssa Porista, mutta kohtalo päätti toisin. Hän törmäsi keskiviikkona harjoituksissa puolustaja Antti Ylösen kanssa niin pahoin, että oikean polven sivusiteeseen tuli repeämä.
"Vamma ei ole kovin paha, sillä sain aloittaa harjoittelun jo lauantaina. Poljin pyörää ja nostin puntteja."
Jäälle hän pääsee parin viikon päästä, ja tositoimiin joulukuun puolen välin kieppeillä. NHL-varausta ajatellen tärkeät alle 20-vuotiaiden MM-kisat ovat mahdollisuuksien rajoissa.
"Soittelin juuri äsken Hannu Jortikan kanssa. Hän sanoi, että edetään rauhassa ja katsotaan, miten kuntouttaminen onnistuu", Donskoi kertaa puhelua päävalmentajan kanssa.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat pidetään 26.12.-5.1. Kanadassa, missä vilisee NHL-seurojen kykyjenetsijöitä.
Donskoille on petattu paikkaa ykkösketjuun Granlundin ja Teemu Hartikaisen (KalPa) rinnalle.
"Miken (Granlund) kanssa pelasimme yhdessä B- ja A-junioreissa, mutta katsotaan nyt, valitaanko minua ollenkaan", Donskoi toppuuttelee.
Vahvuudet
kiekon kanssa
A-junioreissa Donskoi kuuluu sarjan hallitseviin pelaajiin ja on takonut yhdeksässä pelaamassaan ottelussa peräti 10+9=19 tehopistettä. SM-liigassa yhdeksän ottelua ovat tuottaneet tehot 2+0=2.
"Pelaaminen on sen verran mukavaa, että nautin todella isosta jääajasta ja roolista A-junioreissa, mutta SM-liigassa jokainen vähäinenkin minuutti on hieno, koska yleisöä on niin paljon", Donskoi vertailee.
Donskoi on reipas ja kohtelias nuorukainen, joka elää ja hengittää kunnianhimoisen urheilijan tavoin: nöyrästi, mutta määrätietoisesti.
Arvio omista vahvuuksista tulee kuitenkin miettimättä.
"Kiekollinen pelaaminen. Yritän hyökkäyspäässä saada tilanteita aikaan", muotoilee Donskoi, jonka läpimurto todelliselle huipputasolle ei enää ole kaukana.