NHL:n pudotuspelit, Stanley cupin ensimmäinen kierros:
Itäinen konferenssi:
Washington Capitals (1)-New York Rangers (8)
Rangers nöyryytti Capitalsia joulukuussa 6-0 ja helmikuussa 7-0, ja siitä alkoi Capitalsin nousu kohti idän kärkeä. Capitalsilla on tehokkaampi ja laajempi hyökkäysosasto kuin Rangersilla, kun taas newyorkilaisten paras valtti on maalivahti Henrik Lundqvist. Ratkaisevaa on se, kuntoutuvatko Capitalsin pakit ja tuleeko Rangersin Marian Gaborik esiin piilosta.
Philadelphia Flyers (2)-Buffalo Sabres (7)
Flyers voitti vain seitsemän sarjan 20 viime ottelusta, mutta Sabres oli yksi liigan kuumimmista joukkueista tämän vuoden puolella. Paljon riippuu siitä, löytääkö Flyersin kadonneen tavaramerkkinsä, luistelun, ja kuntoutuuko puolustaja Chris Pronger (käsi) ajoissa. Sabresin ykkösnyrkki on maalivahti Ryan Miller.
Boston Bruins (3)-Montreal Canadiens (6)
Canadiensillä on monta nopeaa hyökkääjää, mutta siniviivalla ei ole syvyyttä. Bruinsilla on kautta linjan enemmän kokoa, ja joukkue on yksi liigan parhaista, kun pelataan viidellä viittä vastaan. Lisäksi Bruins pelaa kurinalaisemmin kuin Habs. Maalivahtien taistelussa Bruinsin Tim Thomasin uskotaan lyövän Carey Pricen.
Pittsburgh Penguins (4)-Tampa Bay Lightning (5)
Tasasivat voitot runkosarjassa ja kumpikin korjasi voitot kotijäällä. Luvassa siis tasainen sarja, jossa Penguinsin Jordan Staalin niskaan ladataan paljon odotuksia sekä paineita, kun tähdet Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat sivussa. Lightning sai lentävän lähdön pudotuspeleihin voittaessaan seitsemän viimeisestä kahdeksasta ottelusta. Se voi kantaa pitkälle.
Läntinen konferenssi:
Vancouver Canucks (1)-Chicago Blackhawks (8)
Canucksin ylivoimasta kertoo se, että joukkueella oli jo maaliskuun 10. päivä tarpeeksi pisteitä selvitäkseen pudotuspeleihin. Sarjassa lievää koston makua, sillä kahtena edellisenä vuonna Blackhawks pudotti Canucksin jatkosta toisella kierroksella. Epätasaisesti pelannut Blackhawks on nyt varjo entisestä ja sen tulokasmaalivahdilla Corey Crawfordilla on vain 16 minuutin pelikokemus NHL:n pudotuspeleistä.
San Jose Sharks (2)-Los Angeles Kings (7)
Erikoistilanteet ottavat mittaa toisistaan, sillä Sharksilla on hyvä ylivoima ja Kingsillä vastustajan puuduttava alivoima. Molemmilla joukkueilla on tasaiset ketjut, joista kaikki pystyvät tekemään maaleja, tosin Kingsin paras maalintekijä Anze Kopitar on loukkaantunut. Sharksin paras puolustus on maalissa, suomalaiskaksikko Antti Niemi ja Antero Niittymäki. Kingsin tiukkaa siniviivaa johtaa Drew Doughty.
Detroit Red Wings (3)-Phoenix Coyotes (6)
Uusinta viime keväältä, kun joukkueet kohtasivat ensimmäisellä kierroksella. Red Wings meni silloin jatkoon voitoin 4-3. Tasainen sarja on luvassa tänäkin vuonna, sillä molemmilla joukkueilla joka ketju tekee maaleja ja voi ratkaista ottelun: Red Wingsillä on entinen tähtikaarti, Coyotesilla uusia luottopelaajia kuten Lauri Korpikoski. Maalissa Coyotesin Ilja Bryzgalov on ollut Jimmy Howardia varmempi.
Anaheim Ducks (4)-Nashville Predators (5)
Ducksin kauden alku oli tahmea, mutta sitten avainpelaajat kuten Corey Perry ja Teemu Selänne nostivat pelinsä uudelle tasolle. Toni Lydman vakautti puolustuksen ja vapaa agentti Ray Emery ilmestyi kuin tyhjästä maalin suulle, kun Jonas Hiller loukkaantui. Ducksin maalintekijöiden saattaa olla vaikea juhlia, kun Predatorsilla on puolustuksessa tulokas Jonathan Blum, Shea Weber sekä Ryan Suter ja maalissa Pekka Rinne.