Helsinki Suomen jääkiekon MM-kisajoukkueen kokoonpano Slovakiaan on viimeistä viilausta vaille valmis. Tshekin EM-turnauksen jälkeen ryhmästä putosi viisi pelaajaa ja kolme uutta nousi tilalle.
MM-kisamiehistöön nostettiin SM-finaaleissa pelanneet mestari-HIFK:n Ville Peltonen ja Mikael Granlund sekä hopea-Bluesin Jani Lajunen. Punainen valo paloi Brnossa pelanneille Juuso Hietaselle, Mikko Mäenpäälle, Jori Lehterälle, Jesse Joensuulle ja Juuso Puustiselle.
Valinnat olivat tavallistakin kimurantimmat.
- Niitä vekslailtiin Tshekissä yötä myöten. Marginaalit olivat niin pienet, Suomen valmennusjohtoon kesken kauden viimeisen EM-turnauksen Brnossa liittynyt Petri Matikainen sanoi.
Matikainen hyvästeli viime viikolla Bluesin neljän päävalmentajakauden jälkeen ja oli Leijonien apuvalmentajana lauantain voitokkaassa Ruotsi-pelissä.
- Pääsin SM-finaalien takia mukaan MM-valintaprosessiin vasta lopussa. Siinä huomasi, kuinka kinkkisiä valinnat ovat.
Granlund jokeri ylivoimapelissä
SM-loppuottelijoista Peltosta ja Granlundia osattiin MM-joukkueeseen odottaa, helmikuussa Ruotsin EM-turnauksessa vakuuttanut Lajunen oli pieni yllätys.
- Jani tuo joukkueeseen luisteluvoimaa, pystyy pelaamaan sekä keskushyökkääjänä että laidassa, Matikainen arvioi.
Veljensä Villen tavoin Bluesin tärkeisiin pelaajiin kuuluva Jani Lajunen jalkautetaan MM-kaukalossa 3-4-ketjuun. SM-runkosarjassa hän oli plus-miinustilastossa Blues-hyökkääjien ykkönen.
Peltonen tarjoaa johtajuutta. Kuuden muun Leijona-pelaajan tavoin MM-jäällä debytoiva Granlund on hyökkäyksen jokerikortti varsinkin ylivoimalla.
- Granlund on erittäin taitava, kiekollinen pelikäsitys on erinomainen. Jokainen näkee, mitä hänellä on annettavaa hyökkäyssuuntaan.
- Ville Peltosta ei tarvinne sen kummemmin perustella.
Myös Bluesin maalivahti Iiro Tarkkia ja konkaripuolustaja Jere Karalahtea mietittiin MM-miehistöön. Kun Karalahti ei joukkueeseen mahtunut ja Juuso Hietanen putosi, Leijonissa ei ole yhtään oikealta pelaavaa puolustajaa.
NHL:n pudotuspelien avauskierros on ohi Suomen aikaa keskiviikkoaamuna. MM-joukkueeseen mahdollisesti liittyvistä NHL-pelaajista tiedotetaan sen jälkeen.
MM-kisat alkavat perjantaina 29. huhtikuuta. Suomi aloittaa lauantaina Bratislavassa Tanskaa vastaan.