Oulu Kelataanpa ajassa viikon verran taaksepäin.
Kiekko-Laserin joukkue on juuri palannut harjoituspelimatkalta Pohjois-Ruotsista. Kello tikittää jo yöntunteja, kun urheilutoimenjohtaja Miikka Järvenpää ja päävalmentaja Mikko Manner pyytävät pelaajat koolle Raksilan hallin pukusuojaan.
Johtoportaan viesti synkkä: seura painii vakavien talousongelmien kanssa - jopa Mestis-kauteen osallistuminen on vaakalaudalla.
Kopin täyttää syvä hiljaisuus. Usean pelaajan kasvojen väri valahtaa kalpeaksi.
Kova paikka. Sitä se totisesti on.
Huonosti nukutun yön jälkeen joukkueen pelaajat kokoontuvat omaan palaveriinsa. Eletään torstai-iltapäivää, ja tällä kertaa Kiekko-Laserin pukukoppi täyttyy tasaisesta puheensorinasta.
"Se oli tilaisuus, jossa jokaisella jätkällä oli mahdollisuus purkaa avoimesti ajatuksiaan. Kävimme läpi huolet sekä murheet ja päätimme yhdessä keskittyä omaan juttuumme."
"Uskoimme täydestä sydämestämme, että asiat saadaan kuntoon, joten heitimme tällaiset kaukalon ulkopuoliset asiat nurkkaan ja pois mielestämme", Kiekko-Laserin ykkösketjun laitahyökkääjä Tomi Ståhlhammar kertoo.
Nyt, viikkoa myöhemmin, vastuuvalmentaja Manner on enemmän kuin ylpeä omista pojistaan, nuorista pelaajistaan.
"Kukaan ei ole itkenyt, huutanut tai valittanut. Jätkistä on huokunut valtava sitoutuminen tätä joukkuetta ja yhteistä juttuamme kohtaan."
"Itse näen tilanteessa myös opettavan puolen. Tällaiset tapaukset eivät ole mitenkään harvinaisia urheilussa. Jokainen meistä pystyy varmasti jatkossa paremmin sulkemaan kaukalon ulkopuoliset asiat paremmin mielestä pois. Ja se on tärkeä asia matkalla kohti unelmiamme", pelaaja- ja valmentajauransa aikana paljon kokenut Manner, 37, sanoo.
Neljätoista vuotta Manneria nuorempi Ståhlhammar kuuntelee vieressä antaumuksella ja nyökkää hyväksyvästi. Miehen ilmeestä on helppo kuitenkin päätellä, että hän puhuisi mieluummin pelillisistä asioista kuin kertaalleen nurkkaan heitetyistä talousjutuista.
"Meillä on kasassa aivan jäätävä porukka. Kaikilla on fokus ja halu näyttää osaamisensa itse sarjassa. Joukkueemme on parempi ja yhtenäisempi kuin viime kaudella", Ståhlhammar innostuu, kun puhe kääntyy itse peliin.
Espoon Bluesista vuosi sitten Ouluun saapunut laituri hyökkää alkavalla kaudella K-Laserin ykkösketjussa yhdessä Jan-Mikael Juutilaisen ja Olli Julkusen kanssa.
"Loistava ketju, loistava paikka kehittyä pelaajana. Henkilökohtainen tavoitteeni on yhä SM-liigassa, mutta nyt menen päivä kerrallaan ja teen töitä täysillä Kiekko-Laserin eteen", Ståhlhammar korostaa.
Sosiaalista sorttia oleva Manner tykkää puhumisesta, joten annetaan päävalmentajalle vielä tilaisuus kertoa joukkueen urheilullinen tulostavoite.
"Aiomme parantaa viime kaudesta eli vähintään kuuden joukkoon on päästä runkosarjassa."
Mestis pyörähtää käyntiin keskiviikkona. Kiekko-Laser kohtaa kauden avausottelussaan Sportin Vaasassa. Kärppien sopimuspelaajista Juho Jokinen, Nico Lehto, Mikko Alikoski ja Ville-Matti Koponen pelaavat keskiviikkona K-Laserin paidassa.
