Vuonna 1997 Oulun tullin haltuun jäi 50 kilon erä rubidium-alkalimetallia, joka luokitellaan vaaralliseksi aineeksi. Sen hävittäminen tai loppusijoituspaikan löytäminen Suomessa osoittautui hankalaksi, joten metallierä jäi tullin varastoon 20 vuodeksi.
Maaliskuussa 2017 rubidium päätyi lopulta Aalto-yliopiston avulla saksalaiseen Marburgin yliopistoon, jonka epäorgaanisen kemian laitos ottaa aineen tutkimuskäyttöön.
– Rubidium-erän toimittaminen Marburgiin on ollut poikkeuksellinen ja äärimmäisen mielenkiintoinen projekti, sanoo epäorgaanisen materiaalikemian apulaisprofessori Antti Karttunen.
Myös Saksan tulli on aikoinaan luovuttanut yliopistolle vastaavanlaisen erän, joten siellä on aineen turvalliseen käsittelyyn vaadittava osaaminen.
Entisen Neuvostoliiton alueelta lähtöisin oleva rubidium-erä oli matkalla Saksaan, mutta erä palautui Suomeen, kun sen lähettäjää ja saksalaista vastaanottajaa ei koskaan tavoitettu.
Oulun tullissa ainetta säilytettiin varastossa, turvallisesti metallisäiliöissä puulaatikoiden sisällä. Tullin mukaan säilytyksestä ei aiheutunut vaaraa, koska rubidium ei ole myrkyllistä tai radioaktiivista.
Rubidium on muiden alkalimetallien tavoin hyvin reaktiivinen, ja muun muassa veden kanssa reagoidessaan se muodostaa vetyä.
Aineen hävittämiseksi Suomessa ei ollut sopivaa laitosta eikä erityisosaamista. Myös hyötykäytön löytäminen 50 kilon rubidium-erälle osoittautui hyvin hankalaksi.
Rubidiumia käytetään muun muassa äärimmäisen tarkoissa atomikelloissa, mutta vain pieniä määriä. Mitään laajamittaista teollista käyttöä rubidiumilla ei ole. Ainetta esiintyy pieninä määrinä luonnossa esimerkiksi merivedessä.
