Jääkiekko

NHL-kiekkoilijalle, jolla ei ole voimassa olevaa sopimusta, kesä voi olla raastavaa aikaa. Pysyykö työpaikka, vai siirtyykö se mantereen toiselle laidalle? Tuleeko palkankorotus vai peräti palkanalennus? Vai tuleeko seinä vastaan, koko maanosa vaihtuu, ja edessä paluu Eurooppaan?

Philadelphia Flyersin NHL-puolustaja Joni Pitkänen on monimutkaisten sopimusneuvottelujen keskipisteessä, mutta avoin tilanne ei häntä stressaa. Hän lomailee täysillä kotikaupungissaan Oulussa, pelaa sählyä, nostaa puntteja, veneilee ja heittää uistinta jokeen.

Avainkysymys on se, jatkuuko ura Philadelphiassa - vai jossain toisessa NHL-joukkueessa.

"Agentit neuvottelevat, ja ainoa, mitä minä voin tehdä, on treenata kunnolla, jotta olen sitten kunnossa, kun uusi kausi alkaa", Pitkänen ottaa rennosti.

Asia voi ratketa hyvinkin nopeasti jo tällä viikolla, mutta toisaalta lopullinen ratkaisu voi venyä todella pitkälle syksyyn.

"Tilanne on oikeastaan aika normaali, ja pitää muistaa, että monilla muilla pelaajilla tilanne on aivan sama. Olen oppinut suhtautumaan asioihin niin, että kyllä ne järjestyvät. Neuvottelut ovat tietynlaista peliä, joten ei tässä tarvitse hätäillä", hän varmentaa.

Neuvottelut eivät koskaan ole helppoja. Vuosi sitten Pitkänen teki yhden vuoden jatkosopimuksen vasta heinäkuun lopulla.

Kysymys on tietenkin rahasta, mutta myös siitä, kuinka tyytyväinen pelaaja on vallitseviin olosuhteisiin. Nyt kun Kimmo Timonen teki viikko sitten Philadelphian kanssa tähtitieteellisen kuuden vuoden ja 37,8 miljoonan dollarin (28,1 milj. euroa) sopimuksen, se voi heijastella myös Pitkäsen statukseen. Ovathan he molemmat kiekollisia, hyvin luistelevia puolustajia, joilla on käyttöä ylivoimapelaamisessa.

"Ei sillä (Timosen sopimus) nähdäkseni ole minuun tilanteeseeni mitään merkitystä tai vaikutusta", Pitkänen kuittaa.

Kauppaa käydään koko ajan


Joka tapauksessa orjakauppa pyörii täysillä, ja spekuloinnit Pitkäsen kauppaamisesta voimistuvat päivä päivältä. Philadelphia tarjosi hänelle viime viikolle uutta runsaan kahden miljoonan dollarin jatkosopimusta, mutta Pitkänen esikuntineen torjui esityksen. Jatkaminen Philadelphiassa on suuri kysymysmerkki.

"Olen niin kauan Philadelphia Flyersin omaisuutta, kunnes toisin todistetaan", Pitkänen kommentoi vaitonaisesti.

"Philadelphia on hyvä paikka, mutta...kaikkihan on aina mahdollista. Asia ei ole minun päätettävissäni, ja omat vaikutusmahdollisuuteni ovat aika rajalliset."

Voimakkaimmin huhut ovat viemässä Pitkästä Kanadan puolelle. Esimerkiksi viime tammikuussa hänestä puhuttiin jo varmana Edmontonin miehenä.

"Kanada on hieno kiekkomaa, mutta on aivan yhtä mahdollista on se, että pelaan vaikkapa USA:n länsirannikolla", Pitkänen pyörittelee.

Jos Philadelphian kauppaa Pitkäsen, uusi osoite löytyy mitä suurimmalla todennäköisyydellä toisesta eli läntisestä konferenssista.

Välimiesoikeus mittaa miehen arvon


Jos Philadelphia haluaa pitää miehen, eikä suostu nostamaan tarjoustaan, riitatilanne menee elokuussa kokoontuvan välimiesoikeuden ratkaistavaksi. Pelin henki on se, että välimiesoikeuden päätökseen eli pelaajan rahallisen arvon mittaamiseen on molempien osapuolten alistuttava, mutta pelaamiseen sekään ei voi pakottaa.

Pitkäsen arvo on tällä hetkellä noin 2,3 miljoonaa dollaria.

Vielä keväällä 2004 Philadelphia Flyers kuului NHL:n jättiläisiin, pääsi melkein Stanley cupin finaaleihin, mutta hävisi välierissä lopulliselle mestarille Tampa Baylle otteluvoitoin 4-3.

Nyt kolme vuotta myöhemmin samainen Philadelphia jumittui häpeällisesti koko liigan hännille, mutta ensi kaudella joukkue yrittää uutta nousua suomalaisvoimin. Timosen lisäksi joukkueeseen kuuluvat hänen pikkuveljensä Jussi, Sami Kapanen, Antero Niittymäki ja Lasse Kukkonen. Pitkäsen mahdollisen jatkosopimuksen myötä lukumäärä nousisi kuuteen.

Pitkäsen kohdalla sopimuksiin liittyvä tilanne lopullisesti selkiytyy viimeistään 1. heinäkuuta 2010, jolloin hänestä tulee ns. rajoittamaton vapaa agentti.

"Silloin voi neuvotella rajoittamatta kaikkien seurojen kanssa, joten päätösvalta siirtyy hyvin pitkälle pelaajalle itselleen", Pitkänen tietää.

"Normaalia tavallisen ihmisen elämää"

Pitkänen on ansainnut kolmen NHL-kauden aikana varovaisesti arvioiden muutamia miljoonia dollareita, mutta nuoren miehen pää ei ole mennyt moisista summista sekaisin.

"Vietän aivan normaalia tavallisen ihmisen elämää niin Pohjois-Amerikassa kuin täällä Suomessa. Siivoan, pesen pyykkiä ja tiskaan aivan niin kuin kaikki muutkin", Pitkänen korostaa.

Sählyvuoro Hukassa kuuluu kesän vakionumeroihin. Kiekkotähden lavassa pallo ei pysy niin hyvin kuin kiekko.

"Ja se on todellakin sählyä, eikä mitään salibandya", Pitkänen nakkaa.

Pelikavereina on tuttuja nimiä maailman eri kaukaloista.

"Ainakin Niinimaan Janne, Loposen Jouni, Pyörälän Mika", Pitkänen luettelee.

"Siellä ei taklata, se on herrasmiesten peli, mitä nyt Niinimaalla joskus keittää", hän naurahtaa.

Mahtuuko NHL-tähden kesään jalkapalloa?

"Ei paikat kestä."

Golfia?

"Eeeeiiiiii mitään sellaista."

Kauanko ura NHL:ssä jatkuu?

"Niin kauan kun jääkiekko on mukavaa ja paikat kestävät. Toivottavasti vielä yli kymmenen vuotta."