Itselleen okinawalaisille, saarelaisille, amerikkalaisten läsnäolo on vuosikymmenestä toiseen ollut vastenmielistä.

Obaman matkan alla protestit keräsivät saarella yhteen tuhansia ihmisiä. He vastustivat Yhdysvaltain sotilaita monenlaisista syistä.

Ongelmiksi on koettu laivastotukikohdan ja lentokentän melu varsinkin suurimman kaupungin Ginowanin tuntumassa, päästöt, trooppisten rantojen koralliriuttojen vaarantuminen, amerikkalaissotilaiden aiheuttamat liikenneongelmat ja -onnettomuudet sekä - ehkä tunnetuimpana, saarelaisten kokema rikollisuus, joka kärjistyi amerikkalaissotilaan raiskattua 12-vuotiaan okinawalaistytön jokin vuosi sitten.

Japanissa sijaitsevissa tukikohdissa on arviolta 45 000-50 000 amerikkalaista. Heistä ilmeisesti valtaosa - puolet tai peräti kaksi kolmasosaa - on nimenomaan Okinawalla.

Hallitus ei halua
irtautua USA:sta


Maanpuolustuskorkeakoulun tutkija, komentaja Juha-Antero Puistola sanoo Japanin tukikohtien olevan amerikkalaisille tärkeitä Aasiassa. Alue merineen on laaja ja matkat ovat pitkiä toisin kuin esimerkiksi Euroopassa, missä yhden tukikohdan merkitys ei nouse niin korkeaksi kuin Kaukoidässä.

Tukikohtien arvo paikallisille ihmisille ja hallitukselle on kaksijakoinen.

"Asukkaat ovat jo vuosia varsin äänekkäästi vaatineet sulkemista, mutta Japanin hallitus ei ole vielä ilmeisesti tehnyt lopullisia päätöksiä, mitä tukikohdalle tehdään. Japani ei halua katkaista strategista suhdettaan Yhdysvaltoihin", Puistola arvioi.

"Okinawalla on Yhdysvaltain merkittävimmät sotilastukikohdat sillä suunnalla. Japanissa pelätään sitä, että Yhdysvallat lähtisi kokonaan pois. Se antaisi signaalin, että he olisivat suojattomia lähinnä Pohjois-Korean ja Kiinankin suhteen", Puistola sanoo.

Kysymys meni
neuvonpitoon


Runsas kaksi kuukautta sitten pääministerinä aloittanut Yukio Hatoyama lupasi vaalikampanjan aikana saada tukikohdan kokonaan pois Okinawalta, mutta nousu hallitukseen lievensi kantoja. Obaman ja Hatoyaman keskusteluissa päädyttiin sopimaan lisäneuvotteluista.

Okinavan prefektuurin alue kuuluu nykyisin Japanille, mutta vuosien 1945 ja 1972 välillä se oli Yhdysvaltain omistuksessa erillishallintoalueena. Sotilastukikohdat rakennettiin toisen maailmansodan dramaattisten taisteluiden jälkeen.

Saaren pitkä historia ulottuu Riukiun itsenäiseen kuningaskuntaan, jonka Japani liitti 1800-luvulla alueisiinsa. Osa okinawalaisista, riukiulaisista, on katkera paitsi amerikkalaisille, myös omille hallituksille, jotka eivät heidän mielestään ota huomioon saaren asukkaiden tarpeita.

Yhdysvallat ja Japani sopivat jo vuonna 2006 muutoksista Okinawalla. Noin 8 000 sotilaan on määrä muuttaa joidenkin vuosien sisään Tyynenmeren saarelle Guamin tukikohtaan, ja Ginowanin kaupungin tuntumassa oleva Futenman lentokenttä aiotaan siirtää pohjoisemmaksi Okinawan saarella. Nyt sopimusta ilmeisesti tarkastellaan uudelleen.