Uuden Oulun syntymisen hyödyt häviävät, ellei kaupungin toimintoja kyetä järjestämään uudelleen. Tällä hetkellä kulukuri pettää pahasti ja sen myötä velka vain kasvaa.
Uusi Oulu synnytettiin suurten odotusten saattelemana viiden kunnan lyötyä hynttyynsä yhteen vuoden vaihteessa. Arki on koittanut, ja se näyttää paljon karummalta kuin osattiin ennakoida. Uusi, uljas kaupunki on kovaa vauhtia kriisiytymässä.
Verotulopohja murenee paikkakunnan teollisuuden rakennemuutoksen vuoksi. Nokian ympärille syntynyttä tietotekniikka-alaa kun ajetaan alas kovaa vauhtia.
Tämä näkyy työttömyysluvuissa. Oulun työttömyysaste on suurten kaupunkien korkein.
Kaupungin tulojen arvioidaan pysyvän tänä vuonna budjetoidussa, mutta osittain vain kirjausmuutosten ansiosta. Sen sijaan menot ovat karkaamassa käsistä, sillä kulukuri pettää pahanpäiväisesti.
Tällä menolla kaupunki ajautuu suuriin vaikeuksiin, ellei se kykene järjestämään toimintojaan uudella tavalla.
Oulun kaupunginjohtaja Matti Pennanen on useaan otteeseen ilmaissut huolensa kaupungin talouden näkymistä; viimeksi kaupunginvaltuustolle antamassaan talouskatsauksessa maanantaina.
Kaupungin verotulot tulevat tänä vuonna kehittymään sen mukaisesti, miten budjetissa ennakoitiin. Merkittävä tekijä tässä on sillä, että valtio tilittää verotulot jo tämän vuoden puolella eikä seuraavana vuonna niin kuin se on tehnyt aikaisemmin. Se, mikä helpottaa budjettia nyt, on vastaavasti pois ensi vuodelta.
Toisaalta Oulu saa aikaisempaa enemmän verotulojen tasausta, jolla korvataan kuntien tulopohjissa olevia eroja.
Jo nyt on selvää, että kaupungin verotulot tulevat putoamaan merkittävästi, ellei työttömyys kohene.
Suurin osa ict-teollisuudesta irtisanotuista saa vielä ansiosidonnaista päivärahaa. Ihmisten tulot laskevat tuntuvasti siinä vaiheessa, kun he putoavat ansiosidonnaiselta päivärahalta.
Tällaisessa tilanteessa vähintä, mitä kaupunki voi tehdä taloutensa turvaamiseksi, on huolehtia siitä, että menot pysyvät aisoissa.
Nyt ei näin ole, vaan menot ovat ylittymässä 25 miljoonalla eurolla, mikä tietää sitä, että vuoden tulos on jäämässä 80 miljoonaa euroa alijäämiseksi.
Nykymenolla Oulu velkaantuu kovaa vauhtia. Budjettiin uutta velkaa on merkitty otettavaksi 113,8 miljoonaa euroa, mutta se ei tule jäämään tähän.
Velkaa on jo 521 miljoonaa euroa, loppuvuonna 556 miljoonaa, mikä tietää lähes 2 900 euroa jokaista oululaista kohti.
Uuden Oulun rakentamisen aika tarjoaa otollisen tilaisuuden muuttaa tapoja tuottaa palveluita. Vaikka suurin osa kaupungin menoista perustuu lakisääteisiin velvollisuuksiin, on palveluiden järjestäminen kuntien vastuulla.
Palveluiden tuottaminen totutusta poikkeavasti vaatii ennakkoluulotonta otetta. Näin on kuitenkin pakko tehdä, jos talous halutaan saada pysyvästi kestävälle pohjalle.
Määräänsä kauempaa ei kaupunki, sen paremmin kuin sen yksitäinen asukaskaan, voi elää yli varojensa. Tässä suhteessa talouden lait ovat armottomat.