Korkeakouluopiskelijoiden terveystutkimukseen vastanneista miesopiskelijoista 28 prosenttia kertoo, että netin käyttö haittaa jo heidän opiskeluaan. Neljä vuotta aiemmin samanlaisen arvion esitti 19 prosenttia vastanneista.
Vaikka mittaustuloksessa epäilemättä on jonkin kokoinen virhemarginaali, kyseessä varmasti on suuren suomalaisjoukon elämään vaikuttava ongelma. Sen todellinen laajuus voi olla suurempikin kuin mittaus osoittaa. On tuttu ilmiö, että riippuvuuksia on vaikea tunnustaa jopa itselle, saati muille. Myös kehityksen suunta on huono.
Sama tutkimus kertoo myös, kuinka nettiriippuvuus voi liittyä peliriippuvuuteen. Nettirahapelien pelaaminen on hämmästyttävän yleistä. Lähes kuusi vastaajaa kymmenestä kertoo pelanneensa niitä viimeisen vuoden aikana.
Nettipelaaminen voi toki tapahtua pienilläkin panoksilla ja satunnaisesti. Silloin siitä tuskin koituu sen suurempia ongelmia kuin veikkauskuponkien täyttämisestä silloin tällöin.
Nettipelaamisensa koki silti ongelmaksi seitsemisen prosenttia miespuolisista ja pari prosenttia naispuolisista vastaajista.
Lisäintoa nettipelaamiseen ovat epäilemättä antaneet jutut niistä muutamista suomalaisista, jotka ovat esimerkiksi nettipokerissa voittaneet komeita summia. Ne nettipelaajat, joilla harrastus pyörii tappiolla, eivät anna haastatteluja.
Se, millainen netinkäyttö arvioidaan haitalliseksi, on osaksi tulkinnanvarainen asia. Jos henkilö itse kokee netissä vietetyn ajan vaikeuttavan jo elämää, kyseessä epäilemättä on aito ongelma.
Vaikeaa voi olla sen arviointi, onko ylettömäksi paisunut oleilu verkossa vaikeuksien syy vai seuraus. Netissä olo voi johtaa suorien ihmiskontaktien vähentymiseen, mutta se voi olla myös ainoa paikka, jossa esimerkiksi kasvokkain tapahtuvaa vuorovaikutusta syystä tai toisesta karttava ihminen pääsee yhteyteen muiden kanssa.
Mutta jos netin käyttö rikkoo vuorokausirytmin ja esimerkiksi haittaa opiskeluja, on kyse ilmeisestä ongelmasta. Toinen käypä mittari lienee se, että surffailu ei enää tarjoa hyviä tuntemuksia vaan ahdistaa.
Vaikka kyse on ennen kaikkea yksilön ongelmista, asialla on laajempaakin merkitystä. Näin esimerkiksi sitä kautta, että riippuvuus yleisemmin vaikeuttaa nuorten ihmisten elämänhallintaa ja johtaa esimerkiksi opintojen keskeytyksiin.
Selvää on, ettei nettiriippuvuus ole yksistään opiskelijoiden vaan myös monien työikäisten ongelma. Facebookin tai sähköpostin tiuha tarkistaminen ei ehkä ole ilmiön vakava oire, eikä välttämättä netissä vietetyn ajan määräkään. Ennen kaikkea kyse on siitä, pystyykö ihminen itse hallitsemaan toimintaansa vai viekö netti ihmistä.
Internetistä irrallaan olo on useimmille suomalaisille lähes mahdotonta, sillä verkossa pitää olla jo työn tai opiskelun tähden. Yhdeksi keinoksi käsistä karanneen verkkoelämän hallitsemiseksi asiantuntijat suosittelevat netinkäyttöpäiväkirjan pitämistä. Sellaisen voi rakentaa itse tai käyttää verkosta löytyvää ohjelmaa.